战火连月的吃紧。

许是受了日方阻挠，南济的报纸好几天没来。本地的军事机关却时常有前方的战报公布出来，无非是些“敌军大败，我军进展若干里”的话。

待街头巷尾每每贴出张新鲜的战报，都有好些人慢慢聚集拢来，注目看着。但大家看罢以后依然没能定心，好似这布告背后仍有许多话未说出来，于是总怅怅地各自散了，眉头照旧皱着，不曾有过宽心的时刻。

除却宪兵巡捕，路上时时有兵士经过，他们就要开拔到前线去，已是觉得最高的权威附灵在自己身上，什么东西都搁不在眼里，只起兴了提起脚来踩，似乎无论什么都可踩做泥团踩做粉的。

接连下了多日的寒雨，晴明的阳光却才大放了出来，照得一车通亮，也不算燠热。坐位很宽舒，虞辞暮却待得有几分心乱。

“还有多少时候？”他不禁问车夫。

“就快了，先生。”拉车的规矩答道，这一路耽搁不少，又是听候军人命令，又是等待兵车通过。待最后一辆车过去、终于允了放行，他重又放出精神来，“您只管坐好便是哩。”

雨后的路上少了不少尘泥，两旁过往的每家都花花灿灿的，再听听四面的同蜂衙似的嘈杂的人声、脚步声、车铃声，总教人容易一时觉得是身到了大罗天上的样子。但虞辞暮总无法忘记自家的存在，这一时的涅盘幻境，总不防教于秦枝和的忧虑惊破。

却说前一日傍夕时分被抓了去的秦枝和，即被呈报了司法部核办管收及监禁，只因用的新式监狱及拘留所再没空处，经批示，只得以适宜房屋代之，他就这么被押进了一间黑洞洞的屋子里，却是一进门半只脚也没能站住。

散着恶臭腐朽的淫窝将视野所及填了个遍，他上一刻堪堪受的那些毒打，却都不及这下一分即将淖入的火海。

奸淫，暴力，羁禁，虐待，玩弄，菜色的男女，腐烂的死尸。

略略黑暗的屋子里，电灯的光只微弱的昏黄，空气沉闷得很，人们的呼吸都感到受压迫。忽地门敞开了一瞬，鲜亮阳和的光线携着清新的空气打进来，教人身子都舒坦不少。

野兽的欲望自然又蠢蠢欲动，接连着拔地而出。

“呦，弟兄们看看！”

“又来了个漂亮兔儿爷！咱这下可又有得玩了！”

淫荡嬉笑之声不绝，就是黑烂的房梁也早被蚀了个破碎，秦枝和早先习惯了这样子糜烂的扰攘，便闭上了眼。

他被人推倒在沉闷的空气里。

他被禽兽推进炼狱，剥干净了身子，烹煮，撕咬。

眼眶里不知何时上的水汽，此刻看什么都是蒙蒙的，电灯的光也仿佛更为昏黄了些，望去好像一切的人物都在雾里梦里。

秦枝和尽力迫使自己抛却身上痛苦的觉知，只当是在梦里，其他的他再也无从去管了。

风雷激荡，终于到了近覆灭收场的时刻。

“大人。”站在门口的副官见南秦难得失神许久，终是不住开口。

“进来，”南秦回神，招呼他道，“安顿的如何？”

“两位姨太虽是不舍，但都已安顿妥当，日后也会陆续提供扶助。”副官恭声回报状况，但一想起自后要说的话，便不住噤了声，再没下文。

不料常年候在这位大人身边，自己的心思对方已是了如指掌，“有事便说，无妨。”

他只好稍顿了一顿，便答，“……大人，我已替您豫备了一条船候在那里，不妨把火车开到沽下，弃车登舟。”

原来一中交舰队的总司令，经由沈焕的秘密联络，已与敌军将领暗通了款曲，把所有军舰都带了走，只冒险剩下一条运输舰来，以待最后关头载南脱险。

副官深知南秦烈马似的脾性，宁折不弯，所以早些时候绝不敢言明。而现今见他的意思有所活动，且事实上敌军前锋已是由央余逼近了帝京南边不远的阜仓，真真到了千钧一发的时候，非得献上这条三十六计中的上计不可了。

眼见着三面陆路皆断，惟剩海道是条出路，英雄末路，难免垂泪，但南秦只是暗自拾掇好手头的字纸，眸内浮上些寂然的星子，声气仍很淡的，“今日我乃败军之将，虽运穷命蹇，自念尚非可死之时。

“惟有收拾残军，先到津门卫，浮海东去，看形势另定行止。”

“是。”副官行了礼，第一回发觉这位潇洒恣肆的大人的身影也会添上落寞。

真是末路了呵。

“沈玴如何了？”看着白纸在蜡烛燃着的火焰上渐而化作飘零的灰屑，南秦一点点找回自己的魂魄。

一瞬间，副官都要怀疑自己的目光了，他竟看到大人的眼里涌上了点微渺的光。但错愕归错愕，他仍是规矩答道，“预计沈三爷明日便遣他去津门卫了。”

却又因心里始终梗着，不住多说了一嘴。

“只是一个下贱的奴才而已，没什么好珍惜的。”

“有。”再次出他意料的是，南秦竟是摇头。

染了光的眼眸里是