北线的战争爆发到一周后，西路原属沣部的第二十三师突然倒戈，以致守军大败，再次牵累东路。但南秦全师以奇谋算计而退至孤流，因此得以保存大半实力。

当最后一支军队进驻完毕后，津门城中的居民已经被遣散得差不多了。

其时敌军也源源而至，自陇山关到津门这一线上，不知不觉拉起了密集而难眼见的战线。

一路骑兵从铁路桥下穿行而过，时间已近黎明，地平线上一片艳红，光色泛白的太阳透过烟雾缭绕的树梢笼着大地，照出的事物却是赤红如血，整个压抑着的世间都被笼罩在一片古怪的光芒之中。

微暗的光中充斥着嘈杂的噪声，各种喧声交错，震耳欲聋。地上时时有阵阵耀眼的烟火喷泄而出，朝着渐次微亮的晨曦升腾而起，先是向上飘荡，在空中回旋，接着碎裂成流星似的片瓦，炽烈的白光闪现，很快便消失不见。

起火的房屋，燃烧的铁路，冒烟的平地，处处夹杂着微光和烟雾，焦黑的大块地上火焰四起，远望去便是无数的支离破碎。

烟柱在灰暗的战地上林立，破晓之际，烟柱遂亮作了火柱，殷红如血。

空气中密集着的子弹以横扫一切的姿态，飞速冲向两军阵营。步兵和骑兵奔波在前线，炮手各自站在一字排开的大炮处忙碌不止，弹药车的停靠由原来的井然有序已变得散乱，有几辆边缘的已被炸成无数冷却完全的碎片，徒留一片死寂。

“弟兄们冲啊！”

“一个字，拚就是了！”

“拚着命干！”

杀伐声自一个时辰前战斗打响起就再没断过，南秦放下手里的望远镜，走出营棚。

“大人，最新的消息。”副官从防线外匆匆赶来，当即附在他耳处，有些缓慢地道了自己收到的情报，带着些丝的痛苦。

“射击自前线退却的任何兵士？”南秦挑了点眉，身上自带的凛冽气息此刻全然张扬起来，他笑出来。

“恕不领命。”

因受到地域观念的束缚和将领人身关系的影响，军人的离心力都要比向心力强。

更况南秦这天性就刚烈肆意、永不会屈从的强弩。

他将此刻的时局看得甚清。

不似哥哥凭仕途步步高升，接续的父亲的事务、作为“地方黩武者”存在的他，在往昔的政权机构日趋脆弱、就要被冲垮的情况下，待尽了军人的义务，他不惜背负千古的骂名也要身退，而去往别的方向活动。

这无谓的牺牲是不值得做的，所有参与了这场战斗的人都是如此。

没有天生就当为了战争而死的人。

更况他现在有了使尽千方百计也要保全的人。

“我娘嗜赌成性，好嫖娼，又吸鸦片。待我爹走了，她也将家里的钱财用得所剩无几。”那天在人声哗动的天桥，只听得那人于车上这样轻声道。

他略略变了虚弱的身子半躺在南秦怀里，将自己的过去点滴和盘托出。

“她嫖娼常去的是枳青旁边的一家，后来认识了阿爹，就将我卖与了枳青楼换钱来，继续赌她的去。”

“后来？她后来便是暴毙了，说是在某家堂子里。而我那时早与她再无瓜葛，只一直待在枳青了。”

南秦感到那人是自始至终都极无助无力的，于是不禁全力要保他周全。

那日在枳青一别，没有告诉千离他爱他，想是他的错了。

他突觉有些后悔了。

炮声此起彼伏，数架机关枪砰砰作响，不曾静下，起步枪也噼啪喷火个不停。

呼啸着过去的风声将这一切动响在南秦耳边霎时抹息，他的目光变了更为清晰笃定。

困顿之下，他脑中也在清醒计算着最后的对策线路。

因为他不能退却。

突然周围的树木开始震颤，漫天红光映照下，眼里层叠的哀鸿遍野就显得分外黝黑而渺小。

“大人！”只见一束冒着怪异火焰的光线，将半空中翻滚的灰云彻底劈开，瞬间照亮半边混沌的云团。副官暗道不妙，急急转头去向南秦。

脚下的地面剧烈颤抖，随着一声震天动地的巨响，蒸汽、泥浆、血肉和金属碎片纷纷直冲云霄，在空气中回荡。

爆炸声恍如雷暴跳闪似的在头顶炸开，那颗炸弹当即坠落在左边一处已然发黑的弹坑边上，浓烟弥漫，漆作一团，夹着赤色火光，升入天空，在东边原本露了些青色的树梢上投下深邃的暗影。

紧接着又是几多炸弹自空中星火似的飞来，不计其数的流弹也在左右飕飕横飞。

“你现教炮兵再回去最远程的几发，而后便收了阵型罢，”南秦抬手示意教他镇定，自营棚里取出柄擦拭得蹭亮的机枪来，顺带安排下一刻的部署，“带剩下的人撤离。”

不等副官抬眼看他，他已笑得自若，“我领八排负责断后。”

“大人不可……”那一身戎装的男人的身影倏地拉长了，副官当即想要反对他，他却是走远了。