相柳眼皮都不抬地道：“我本性如此，何须与世人同？”

这般傲气……芙蓉暗叹，换回了今天的核心话题：“你与蔡洋认识，却似乎不熟？”

“蔡洋乃先王敕封的端州侯，封疆大吏，牧守一方，州侯派驻地方之前会觐见君王，我有幸见过一面。”

“那天我虽然意识不清，但感觉得到蔡洋很怕你。他那么怕你，却还是给了你这样的调查结果，你就这么放任他？”

相柳垂眸沉默。

“刘二娘死了，此间种种仅剩一张布告。那些已经被卖掉的姑娘呢？像玉兰那样已经沉沦地狱很久很久的人呢？到底都有谁伤害过阿翠？那些设局意图迷奸积云的人，有受到调查吗？伤害过我的直阳县令，到死都只是受贿，公平正义并没有降临到我头上……”芙蓉说着说着，停了下来。

她换了个姿势和相柳正脸相对，说：“看着我。”

相柳抬起眼眸，冰冷如刀的目光刺得芙蓉几欲退缩。

“你也对这个结果不满意，是吗？你明明知道，下安村、直阳县、保安郡乃至整个端州，从里正到州侯没有一个是干净的，你为何不介入？”

相柳直视她，平静地说：“你现在看到的结论，是经过司法程序审理得出的结论。我介入，或者任何天神、仙人因为不满而介入，那柳国法律的权威何在？人类法律的权威何在？此例一开，人人寄望于仙神，那还要法律做什么？”

芙蓉愣住。

“蔡洋先把结论公之于众，而后才告诉我，他是在倒逼我承认这个结论。”相柳疲惫地叹了一口气。

“那如果麒麟介入呢？”芙蓉不死心地问，“一国宰辅过问，名正言顺。”

“他不能。”相柳欲言又止，意味不明地打量芙蓉良久，终是顺着她的思路问道：“麒麟过问，然后呢？别国麒麟如何我不知，刘麒必定追查到底。此事一旦彻查，牵连甚广，黑麒麟嗜血传闻早已甚嚣尘上，百姓会指责麒麟杀性太重，有违本性，长此以往，必生民怨。”

直阳百姓恐惧上官，亦恐惧麒麟，黑麒麟嗜血传闻绝非无中生有，否则穷奇安能蛊惑人心？民怨，早就有了。

“直阳百姓难道不希望惩奸除恶？彻查此事只会大快人心！”芙蓉强辩道。

“怎样彻查？”相柳说，“麒麟代表仁义善良，君王可以不满调查结果，可以坚持除恶务尽，麒麟不可以。”

“……”

在常世百姓心中，麒麟的地位超凡脱俗，神圣不可侵犯。君王纵然寿数千百年，在成神之前终归是人，百姓能理解他为了国家延续所做的“恶”；但麒麟不。麒麟从诞生那一刻起，就是异兽，它和百姓从不曾在同一层面上对话，麒麟不是人。然而，麒麟却能代表天帝遴选君王，又代表百姓向上传递民声，它沟通了神与人。麒麟代表着百姓对世间一切美好的想象，它不能不“善”。一旦麒麟跌落神坛，百姓给予它的崇敬，就会成为吞噬它的利刃，国家动荡、民生凋敝必将缓缓拉开帷幕。

相柳拿起床头柜上被仔细叠好的布告，重新放到芙蓉手里，语重心长：“柳国迎来新君那天，直阳人才能迎来真正的正义。”

蔡洋害怕相柳，却笃定他不能拿他如何，只因为，柳国如今没有王。

芙蓉所期待的一切雷霆万钧、彻查到底，就连麒麟都有心无力，只因为，缺少了那个可以名正言顺下达政令之人。

芙蓉攥紧那张纸，愤恨道：“如果我是王……”

相柳无言，神情莫测地凝视她。

“柳国那么需要一个王，我若为王，哪怕余生短暂，终究也能改变些许不公！”

说完，芙蓉心中又生出些许自嘲。相柳曾无数次安静地听她口出狂言，如今他的身份摆在面前，更衬得她不自量力。

气氛凝滞，相柳细细抠开芙蓉紧攥到发白的手指，力道温柔又不容拒绝。他掌心的温度温暖了芙蓉指间，竟像是胸有成竹的安慰，让她不要绝望，有他在，还能静待时机。

芙蓉自相柳手中抽回手指，心中泛起的丝丝甜意依旧掩盖不了不甘：“当下我们真的就只能任由蔡洋粉饰太平，毫无办法了吗？”

相柳一哂，一振衣袖站起身：“谁说没有办法？麒麟不能做的事情，暖衣阁可以；麒麟不能发出的质疑，百姓可以。”

吴一自芙蓉处离去，在走廊上碰见了积云。

他第一次在积云脸上看见那样挫败的表情，那个在新年献词里永远鼓舞人心的暖衣阁主笔不该是这样的。吴一有些心疼，轻声宽慰道：“我想做些什么，为了芙蓉，为了阿翠，为这许多满含冤屈又不得发声之人。”

也为了你。

“你想做什么？”积云问。

吴一靠在走廊上想了许久，积云亦定定看着他许久。

就这样算了吗？樊老板对她此行寄予厚望，玉兰还在苦苦等候阿翠的消息，她自己该就此认命咽下苦果吗？

不，不该如此。

她是暖衣阁执笔人，她不能