相柳默然片刻，目光放空地投到芙蓉身后，声音里带着自嘲：“要有统一的声音、要有权威的引导、要让所有百姓都看到奋勇向前的榜样，这是先王至死都在构建的理想国。”

芙蓉咬牙：“玉兰的事、阿翠的事、我和积云的事，至今没有结果，挖掘真相不比粉饰太平更催人奋进？清除蠹虫不会让柳国走得更快更远？”

“即便刘麒同你这般想，其他人也未必。麒麟代表民意……很多事情刘麒左右不了。”

芙蓉不信。

相柳叹息：“阻挠你发声的都是你的敌人，但他们不是刘麒的敌人；他们也是百姓，他们的声音，刘麒也得听。”

“刘麒的心里就没有一杆秤吗？错的就是错的，监察司阻塞言路，刘麒就该出来拨乱反正。”

“他不能。”相柳冒然打断芙蓉。

“为何不能？！”

相柳没有回答。片刻后，他长叹一声转移话题：“人人心里都有一杆秤，丰阳难道不会在心里同情你的遭遇吗？可他依然站在你的对立面；朔州春官难道不知抓我是在大兴文字狱吗？可他依然签署了逮捕令。玉兰的痛苦显而易见，为何仍有人执意表彰她？你的声音没有错，为何有人再三阻挠？因为这是先王遗志。在先王的理想国中，不该出现这样的声音。”

先王在位百余年，其意志已深深渗透到柳国几代百姓的生活里。麒麟既不能违抗君王意志，更不能违背民意所向，即使刘麒不站在芙蓉这边，亦是情有可原。

话说到这个份上，相柳已然是在尖刻地点评先王功过，芙蓉却依然不能接受：“只知服从先王，遵从民意，刘麒竟连是非都不分了吗？《直阳二三事》一经刊载，冰湖学社立即跳出来指责吴一；你不过写了几个字，便让州府春官坐立难安；上面没表态，便没有人敢捞你，外面的文人、百姓连多说一句话都不敢——这就是先王想要的？这就是民意所乐见的？”

相柳一哂，语气有些莫名的怅惘：“先王最成功之处不是建立了触角遍地的监察司，而是在一代人心中建立了自我审查制度。那是一条无形的戒鞭，任何试图越界者都会被鞭笞得鲜血淋漓，你如是，刘麒亦然。他帮不了你。”

——是民意在自我审查，刘麒帮不了她。

芙蓉突然懂了。

非但刘麒帮不了她，谁都帮不了她。只要所有人还沉浸在先王描绘的理想国里，就没有任何人能帮她。她想要挣的公道，没有在柳国的任何法律里被禁止，可这些是与先王统一思想、突出权威之声的布局相左的。没有明确的标准，没有发声的途径，只有主流和异见之分。在进行表态之前，人们只能先把自己框到界限里去，收束自由的思想，让手脚自觉被禁锢，主动揣摩上意，不敢越雷池一步，否则，就是相柳这个下场。

这才是先王的戒鞭。

可这就是柳国百姓的理想国吗？

那些愚昧迷信的思想，那些借着黑麒麟嗜血名号做的龌龊事，它们藏在主流声音之下，依旧冠冕堂皇地存在着。枷锁深重，血污满满，收束民意，举报成风，这就是追求法治的国家最终的样子吗？

先王一手树立了法治权威，可他终究站到了法治的对立面。他所构建的民意，那些绑架了麒麟与正义的民意，那些通过监察司转述的民意，真的是民意吗？

不，事情不该如此！

芙蓉坚定道：“那些监察者、审视者和阻挠者，都是蔡洋的帮凶！先王已逝，刘麒若有心，大可裁撤各地刺史和监察司！”

“裁撤机构容易，扭转一代人的思想难。这是一个时代的烙印，鞭痕深深刻入每一个人心里，即便是麒麟，也无能为力。”

芙蓉心下一沉：“……所以，我对抗的其实是先王。”

相柳点头。

芙蓉一叹：“我若要大声疾呼，求得公道，必先拔除先王烙在所有人心头的恐惧，是吗？”

相柳再次点头。

他没有说的是，刘麒帮她们，就是背叛先王；镇压她们，就是背叛正义。麒麟日夜熬煎，时刻体悟着本能和天纲的凌迟，这份痛苦，无人能够感同身受。