雁国关弓，天心书院。

孔从竹今日有访客，乃是暖衣阁分社在雁国的主事积翠。

他提前阅读了她的文章，她在关弓详细报道了近日柳国阮水之祸，歌颂了蔡洋的义举，拿芳国月溪的功绩与其类比。

孔从竹看完微微摇头，这一幕正被进门的积翠看见。

她落座后问道：“夫子缘何摇头？可是认为蔡洋不配如月溪一般，得到百姓甚至别国君王的认可？”

孔从竹久久不言，捻须道：“若是这里的前任主事积云，应不会同你这般报道此事。这么做，你能得到什么？”

自然是名誉，是执笔人无冕之王的荣耀，是荣归故里的旌券。

积翠没有回答。

孔从竹慢慢呷口茶，摇头道：“不可能的。蔡洋做不到。”

“为何？”积翠冷下脸。她还没开始今日的访谈，已经和孔从竹谈不拢了。

“蔡洋的出发点，和月溪不同。只有真心为万世开太平者才能得到百姓拥戴，蔡洋不行。”

积翠的脸色愈发难看起来。

孔从竹仿佛觉得自己严厉了些，笑了笑，温和道：“天心书院曾经有个学徒，即使自己命不久矣，也奋力想要改变世界。所谓初心不改，无私无畏，你可以看看积云在暖衣阁小报上同她的访谈，感受一下写法和角度，也许能帮你在执笔人这条路上走得更高更远。”

长柳十年，春。

刘王祭祀于蓬山，亲聆天启，与天帝辩论。

而后刘王和刘麒拜谒碧霞玄君。

十年不见，玉叶依旧言笑晏晏，仿佛上次一别只是昨日。

玉叶的窗台摆着一支牡丹冰花，品种看着像是姚黄，花朵上蓝色符文流光溢彩，丝丝寒气亦泛着蓝光，可见制作冰花之人的术法精湛。

三人如同当年那般落座，碧霞玄君笑道：“那冰花漂亮吧？是采台辅送的。这几年她偶尔会来做客，也会提起刘王的些许轶事，听说这冰花保鲜之术也是受了您的启发？”

芙蓉不好意思地笑了笑，恍然间想起，距离上一次见到采王主仆已经过去很久很久了。若非碧霞玄君提起，竟不知远方的友人是否安好。

三人闲话家常许久，碧霞玄君几次欲言又止，终是对芙蓉肃容道：“我在这蓬山驻足千百年，所有王者登基时均聆听天启，却少有王者十年后敢与天帝辩论。我相信天帝一定将柳国这些年来发生的一切尽收眼底，您顺利走过了登基以来的第一个十年，下一个十年可未必平顺。钻天纲的空子终将付出代价，您当真不后悔？”

芙蓉洒脱一笑，坚定道：“不后悔。若有一丝迟滞，我与刘麒走不到今天，柳国亦走不到今天。”

茶歇之后，这次是芙蓉先走下台阶，而刘麒被玉叶留下多说了几句。

碧霞玄君夸赞道：“黑麒麟果然不同，所觅君王亦非池中之物。”

相柳谦逊道：“世间麒麟皆如此，我亦无甚不同。”

“是吗？我倒不知世间还有哪只麒麟有你这般的勇气。按照你们的构想，你还会有下一任王、下下一任，只要你初心不改，你就能永远保持柳国法治之路不偏离航道，王，随时能换。”

“芙蓉做得很好，她能走得足够远，何来换王之说。况且，我不想做柳国背后的神。”

“柳国法治肇始于助露峰，当年若非他弃王座而去，柳国盛世不会戛然而止。当芙蓉厌倦的那一天，你就要选新王了。”

相柳沉默许久，低声道：“我不会，也不想有下一任王了。我原以为我只是需要一个王，现在终于发现，我需要的是她，即使她不再是王。当她失去天命之时，亦是我使命终结之日。我也许会同群臣一道找到确保政令一脉相承之法，却不可能再接受新的王了。”

碧霞玄君笑笑，显然并不相信。

芙蓉走到了台阶之下，回头看看他俩，微笑着等相柳下来。

相柳缓步走下台阶，回头对玉叶说：“你忘了吗？麒麟是可以殉主的。”

——当芙蓉真的决定舍弃神格那一刻，他愿意放弃麒麟的义务，同她生死相依。

回芬华宫的路上，虚海茫茫，芙蓉突然激动地一指天际，冲相柳叫道：“相柳快看，你看那晚霞，像不像你我初见时的景色？”

这一年，暖衣阁小报重新刊发新年献词，题为《考验如火，正在淬炼真金》，落款依旧是积云。

积云写道：

凡是过往，皆为序章。每一粒熬过冬天的种子，都有一个关于春天的梦想。愿在新的十年里，我们彼此约定，相互温暖，相依前行。＊

正文完