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亲爱的甜橙树【Meu P de Laranja Liam】(上)(2 / 3)

等着他。男孩迟到了十六分钟,要挨十六下板子,在他的光屁股上。

“手扶着膝盖,男孩,大声报数。我不希望再看到你乱动。”

没有什么能比当众受罚更让男孩感到羞耻了。艾什疼得双腿打颤,泪珠扑簌落下,接着又一记响亮的板子横贯在两瓣红肿的臀上。报数声伴随着男孩的哭喊冲出喉咙,回荡在礼堂上空。

惩罚进行了快一半的时候,罗尔斯走了进来。

“请你住手,先生。”罗尔斯快步走向舞台。艾什听见那熟悉的声音,以为男人是前来告状的,心中搅动着愤恨与酸楚,却没想到男人来到台上,直接帮他穿上了裤子,扶着他起身,随即对一旁的麦克斯说道:“这孩子没有做错什么,真正应该受到处罚的,另有其人。”

“罗尔斯上校,这件事恐怕和您没有关系。艾什因为贪玩所以迟到了,必须接受处罚。”

“事实并非如此,他是因为被人捉弄才会耽误了时间。”罗尔斯向台下扫视了一圈,然后对艾什道:“刚才是谁捉弄了你,你自己指出来吧。”

男孩愣在了原地,他生怕事后会再遭到报复,于是欲言又止,不敢指认。然而这恰好给了罗尔斯锁定真凶的机会。他跳下台,一把揪住了两个正在捂嘴偷笑的男孩,说道:“就是你们两个扔了他的扫帚,还把他推下楼梯,没错吧!我要把你们恶意伤人的事上报给惩戒局!”

两名男孩一听到“恶意伤人”这么严重的罪名,立刻慌了神,急忙为自己开脱道:“我们没有推他!我们只扔了他的扫帚而已,别的不关我们的事啊!”

这下,男孩们不打自招,被麦克斯先生拧着耳朵捉上了台。“刚才已经执行的六下,你们得还给艾什,每个人一共二十二下板子。在这儿站好,裤子脱到底!”

与此同时,罗尔斯把男孩领到一边,安慰道:“你叫艾什,对吧。艾什,我很抱歉刚才打了你,在不了解情况的时候,对你说了那些话……”说着,他从口袋里掏出一样东西,塞到男孩的手里,“希望你可以原谅我。”

艾什低头一看,是一管治疗药膏。心头的一阵暖意令他感到鼻尖一阵酸楚。

“你的监护人,对你很严厉吧?”男孩点了点头,低着脑袋发出一阵小声的啜泣。“也许是太严厉了点……你是个好孩子,我看得出来。”瘦小的肩膀随着愈发明显的哭声起伏颤抖,罗尔斯伸手揉了揉男孩那毛茸茸的小脑袋。

过了一阵,艾什的心情平复下来,他正要向男人道谢,一抬头却已经不见了那人踪影。

结束这一天的劳动之后,众人原路返回,由校车接送回家。路过中庭的时候,艾什注意到那个男人仍在细心照料着那棵树,为它松土、浇水。这一幕让艾什萌生歉意,他想起了被他扯断的那根树枝。

一周之后的又一个周五,罗尔斯来到中庭的时候,看到小孩已经在树下等着他了。

“你在等我吗,小家伙?”男人面带笑意朝艾什走来,比上次见面的时候更多了几分亲切。艾什见他脚步稳健,身形魁梧,浆洗过的笔挺衬衫包裹着饱满的肌肉线条,配上干练的工装背带裤,神气又迷人。

“你看起来一点也不像住在疗养院的病人。”男孩忍不住赞叹道。

“谢谢你这么说。”罗尔斯来到男孩面前,“不过,你在这儿等了多久?不会像上次那样,迟到受罚吗?”

艾什不禁红了脸,不满地嘟囔着:“我们有一个小时的自由活动时间。”说完,男孩想到了正事儿,从口袋里掏出了一小瓶药水。

“先生,这个给你……可以促进树木生长,加快伤口愈合。”男孩将药水递到罗尔斯手上,诚恳地向他道歉:“上一次,我扯断了树枝,我很抱歉……”

男人看了眼瓶身上的标签,问道:“还童犯可没有零用钱能买这个,这是哪儿来的?”

艾什赶忙解释道:“我在学校里,帮花房的薇尔莉特太太干了一星期的活,是她奖励我的。”

男人欣慰地笑了笑,牵起男孩的手,“走,我带你去个地方。”

二人来到了离中庭不远的温室花房,艾什惊讶地看到,那天被他扯断的树枝,经过适当的修剪,竟然嫁接到了一颗小树苗上。

“这种树苗十分脆弱,很容易受到虫害影响。但是老树的抵抗力就强得多,我希望这样做,能给这一棵小树多一点保护。同时也能让断枝以另一种方式继续生长。”

艾什听到这番话不禁有些热泪盈眶。罗尔斯蹲下身子,伸手想搂住男孩,可一不小心碰到男孩的屁股,怀里的小人儿就不自然地侧身躲开了。男人敏锐地察觉了异样,柔声问道:“又挨打了?上回给你的药膏呢?”

艾什面露愧疚,喃喃说道:“被没收了……对不……”话还没说完,男孩就被罗尔斯一把抱了起来,带回了他自己的房间。

男人让小孩趴在床上,褪掉了裤子之后,仔细地给他抹上了药膏。上回看见的藤条印还没完全消失,臀峰和大腿根上又多了几处瘀紫。罗尔斯想不出,谁会对看起来这样乖巧可爱的

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