“你们几个是什么人？”守城的兵士一边检查着几人的户籍文牒，一边询问道，“来岭阳府干什么？”

“小人是从琼州来的香客，”罗谦镇定自若，脸上带着圆滑世故的谄笑，“想到坚固寺进香礼佛，为老家晏清府的乡亲们祈福消灾。”

一旁的兵士检查了马背上的包袱，向头领汇报道：“的确都是些香烛还有经幡。”

那名领头的兵士神情放松了下来，歉意地笑了笑：“真是不好意思，最近岭阳府不大太平，所以凡事都要小心谨慎些。”那人将文牒交还给罗谦，又漫不经心地说道：“琼州的莲光寺那么出名，诸位却偏偏要不远千里跑来岭阳府，可真是潜心礼佛啊。”

罗谦接过文牒，瞥了一眼随行的手下让他们保持镇定，随即笑着回话道：“军爷说笑了，小的们哪有这份闲心和闲钱专程跑这一趟呢。”说着从怀里掏出了一只小口袋，倒了一些灰白的粉末在手上。“小人是做海盐生意的，从琼州进了货一路售卖。恰好在返程的路上途径岭阳府，便想到可以来这里进香参拜。”

那名兵士用食指蘸取了一些粉末放进嘴里，一边走向了马匹，仔细打量着马背上，那个装有香烛的麻布袋。袋子表面沾有细细的一层灰白粉末，那是装盐的口袋被雨水打湿，又经过日晒后析出的盐晶。

“嗯，这盐的味道很正。”那人冷峻的脸上瞬间恢复了笑容，“诸位如此诚心，相信一定能得佛祖庇佑，消灾解难。”

罗谦脸上的表情轻松淡定，方才盛过盐的手心却已然冒出一片冷汗。只有一半的人手跟着罗谦进了城，其余的八人还在城外准备接应，若在此时被官兵盯上，仅凭他们六人恐怕难以脱身。众人直到安然抵达佛寺，确认没有追兵，悬着的心才终于放了下来。

罗谦抬头一望，立刻就理解了卢匡义带他来此地的理由：眼前是一座七层宝塔，庄严矗立，站上塔顶便可俯瞰整座岭阳城。

“舍利子，又称作坚固子，乃是佛祖释迦牟尼圆寂后留下的佛宝。坚固寺内筑有七层宝塔，塔内便是供奉着一颗佛骨舍利，因此而得名。”卢匡义眼神坚定，胸有成竹：“除了南北城楼，便只有这里是制高点。只要登上此处的佛塔，岭阳城的兵力布防情况便可一目了然。岭阳府即便全城戒备，唯独这佛寺是不会有兵士驻守的。”

这缜密的心思令罗谦不由得赞叹，心中更多了一分惜才之情。事不宜迟，罗谦代众人向寺庙住持说明了来意，一行六人随即分为两队，三人前去安顿住处，罗谦则带着卢匡义和一名手下登上了佛塔。

“官修驰道贯通南北，曲弦河则由西向东，串联三市八坊，分别是城西货市、城南集市、城东菜市，以及分别位于八个方位的民坊。”卢匡义抬手一指，“南北主路靠近中心的位置，就是岭阳府衙门，军政司设在北门。我们进城的南门是最主要的关口，自然有重兵把守，除此以外……”正在这时，南城楼上传来钟声，三长一短。卢匡义眼神迷离如梦初醒，喃喃道：“申时过半了……”

“匡义，这个时候别去想这些……”罗谦及时出言安慰，卢匡义却置若罔闻，又道：“教刑笞臀的惩罚从午时开始，已经两个半时辰了。从这里到东市，大约需要三刻钟的时间。”

“卢匡义，你冷静一点，现在可不是意气用事的时候！”罗谦抓住卢匡义的手臂，却立刻被后者甩开。卢匡义从袖中取出一捆绳索，末端连着飞龙爪，原来是早有打算。

“你叫我如何冷静……我们在这儿说废话的同时，小鱼儿可是正在上百人面前，被刑官狠狠痛打着光屁股啊！”卢匡义掷出飞龙爪，绕在了塔檐上，“从现在开始，我的一切行动，都与你们无关。”

“匡义，不要……”罗谦正欲上前阻止，卢匡义却先他一步，跨出栏杆跳了下去。卢匡义轻功了得，踩在琉璃瓦上如履平地，踏出没几步便一跃而起，稳稳当当地落脚在下一层的飞檐上。

罗谦与手下急忙冲下楼梯去追赶，塔底的僧人纳闷道：“还有一位施主……”罗谦眼下可没时间解释，吩咐手下留在寺内待命之后，便只身前去追截卢匡义。

等罗谦追出寺庙，卢匡义早已钻进人来人往的热闹西市，不见踪影了。罗谦即刻意识到，自己不如卢匡义对岭阳城的街坊那么熟悉，只怕会迷失在曲折的街巷里，必然是追赶不上的。这时他忽然想起，方才在塔顶上听卢匡义说过，曲弦河串联着三市八坊。虽然需要绕一个大弯经过城南集市，但是既然走陆路行不通，那就只好放手一试了。

卢匡义敞开衣襟，在脸上、身上都抹了黄土，伪装成了干苦力的工人，没有引起在路上巡逻的兵士的注意，有惊无险地来到了城东菜市口。

不远处人群聚集、议论如沸，想必就是当众执行笞臀惩罚的地点。卢匡义朝前走了还没两步，就忽然听见有两种不同的刑具击打皮肉声交替响起。那声音无比清晰地钻入到他的耳朵里，甚至令他感到刺耳。卢匡义不由得停下了脚步，可击打声却再度传来，清晰而锐利。“噼——啪——噼——啪——”那声音清清楚楚地传入耳中，令他