“……什么，你说老三封了将军？”

五皇子秀眉紧拧，袖着手坐下了，无意识摸了摸肚子。这是他内心不安的表示，与其说安抚胎儿，还不如说安抚自己。

他想了想，道：

“老三这人年过而立，不小了，比你父王差不了几岁。往年只有个孔武有力的名声，没听说会什么兵法。但这会儿用人之际，孙铭冷不丁地帮他说话，他又小露一手，不是个好迹象。”

他长出一口气，瞟了一眼站在门口的七皇子：

“……老爷子年轻时为抢这大位，隐忍多年，潜龙在渊，不到他露锋之时，旁人当他只是个木讷办差的皇子。老三和老爷子一样排行第三，要是将这一手学了去，可是大大的坏事。”

“我晓得。”

五皇子摇摇头：

“你生得晚，有所不知，老爷子一上台，就要了大千岁二千岁的命。你我这些年来总在老爷子眼底晃荡，群臣有攀附的，有心烦的，若是老三后来居上，不仅咱二人性命握在他人手里，最危险的却是你那恩宠无两的父王！”

七皇子何曾没想到这一层？是以一得了空，便私下来找五皇子商讨。

“……咱们吃亏在没有懂军务的。”七皇子说，“战事在老爷子那儿也是个麻烦，姓孙和老三总该瞧准了这一点。”

五皇子冷哼一声：“谁说没有？只是没那老三会忍，如今只是个卒子！”

七皇子脑内电光一闪，知道他说的是打小熟读兵法、在兵部办差的世子。如今世子无依无靠，孤身入战场，猜到左路军受了埋伏去援，又完好无损地杀回来，可见不光是纸上谈兵。

他回头不免埋怨：“这事谁都能指摘，偏生五哥不行。若不是五哥着急给自己笼络个‘懂军务’的，何至于闹成今天这样？”

五皇子没好气地回答：“你我半斤八两，可别说你和他兄友弟恭，好得穿一条裤子。”

七皇子寂寞得很，望着窗外的夕阳，轻声道：

“我谁也不关心，但求父王无事。历史上那些你死我活的悲剧，绝不能应在父亲的身上，否则我死便死了，无法向老爷子交代，地府里恐怕还有旁的鬼魂不放过我。”

“你也恁自大……”

五皇子一叹，仿佛在弟弟身上看到了过去的自己：

“——你事事思虑，这点不差，却成天以为自己成了气候，可以保护十九叔；老七，你十三岁，只是一个小鬼，旁人看你是个皇子而哄着你，那些要紧的大事一件也过不了你的手。兵部谁在管？户部谁在管？现在是十九叔在保护你呢！”

七皇子呆住了。

这番言论正中七皇子的恐惧。十九王爷遇事想着世子，因为世子是个二十岁的人。世子活得张扬恣肆，他成了人，有那样的权利。七皇子嫉妒的何止父亲的偏爱？

他不由得捏紧双拳，避而不答：“……眼下再藏锋已然晚了，在老爷子那儿装个软并不困难，一直以来都是这般做的。唯独大臣们见风使舵，不吃这套。人心若被老三他们争取过去，非一日可解。”

五皇子面色平静，拉过他的拳头，把那几根手指展开：“多思无用，老爷子离不了十九叔，这事最后必得和他商量，主动权还是在王叔的手上。你不如放宽心回去伺候你的好父王。”

话是这样说，五皇子的脑海里又浮现出世子临行前落拓的脸庞。

他二人尽管近来大闹别扭，却是打小一块儿过的，如今五皇子更怀了他的孩子，尽管纯属意外。世子身处战场险地，五皇子并非毫无感觉。

然而世子的秉性狂野桀骜，不服管束，与其说他被罚充了军，倒不如说这偌大的京城关不住他，五皇子自然也关不住他。

这样一个人，饱受宫中权术争斗的浸淫，连皇上的底线都敢试探，会在西南军中闷声做卒子、不打自己的算盘？

他不将军营闹翻了天已属稀罕事。

就算三皇子藏锋多年，乍然带兵空降，世子会闹不清楚这是什么意思、不提起十二分的警觉？

那他便不是那两个人精王爷的儿子了。

正如五皇子所料，三皇子封了将军、将到西南前线的消息，和王爷的家书一同到了军中。

恰逢两军休整。世子坐在烈日下，沉默地注视着父亲的字迹，带着伤痕的手指在干墨上一一抚过，眼中露出怀念的痴色。

两个弟兄扛着水酒过来起哄：

“——什么东西让世子爷瞧得这么入神？京城里的相好写的信？”

世子微微一笑，并不否认，只说：“我不是什么世子爷了，拿些银两收买你们几个给我当兄弟，不要将这些僭越的称呼挂在嘴边上。”

打头的弟兄直摇头：

“瞧这信把他迷的，平日的威风全都没有了！——我说大哥，连大帅、副帅都不敢怠慢你，可见王爷早替你打点好。你的本事又是实打实的，并不像京中那些纨绔，来前线混日子混功劳，兄弟们都服气，跟着你有前途，就不要推脱了吧。”