王爷沉默了一会儿，话锋淡淡一转：“……那人近来还好么？”

大将军愣了一会儿，才说：

“……还好，不过仍是提不起精神。我没想到老爷子的死对他打击那样大，以为他只是……”

一时殿里安静极了，连根针掉在地上都能听见。

“……以为他只是慑于老爷子的淫威、服侍老爷子？”王爷问。

大将军点头，阴沉着脸，一肚子长年积压的心事迫得他早已和寻常的苦难割裂开来。

王爷酸溜溜地想他这一生也不会为自己露出这种表情。见过这等苦闷，王爷就算不能放下也放下了。

忙完宫中的事，大将军马不停蹄地回到行宫，意外望见太上皇裹着狐皮袄，半坐在廊下等他。他心中一阵昂扬，连忙过去：

“大冷天的，怎么出来了？”

“……也是刚出来，屋里炭气大，透透气。”太上皇望着他，“瞧着是没有伤。”

“我说了就在后方，磕碰不着。”大将军脱下大氅，给太上皇又裹了一层，他那衣服纯实用，黑压压闷眼睛，但暖和，“……进宫之前洗过澡，衣裳也是换过的，别嫌弃。”

“回来就别洗了。”太上皇说，“……太阳快落山，我忽然想吃口热的。你想吃什么，让湘环亲自到厨房去做。”

大将军刚要开口，转念一想，换了主意，拉起太上皇的手：

“这会儿过年，外头热闹得很。我刚回来，就馋京城这份热闹，咱们微服出去吃，你再尝尝市井菜，当作换心情。”

他这般风风火火的，一点不觉得自己长途跋涉劳累，太上皇只道他还在兴头上，那两个乌沉的黑青眼圈却骗不了人。

太上皇叹：“你照镜子看看自己，成天马背上折腾，恐怕要休息十天半个月才够。……等到了元宵，再出去看热闹。现在老老实实在家陪我几日，养养身体。”

这“老实”正是大将军求之不得的。两个人在外头站了一会儿，回了房。疲乏这才从大将军的两腿一路滚上来，将他放倒在榻上。

下人伺候他更衣，又端父子二人的晚饭进来。

大将军睁着眼，扭头到处瞧瞧，宫殿里冷冷清清，没一点过年样子。

那并非是太上皇门可罗雀，旁人送来的礼五花八门，堆在前院，东西多着呢。是太上皇自己的心肃杀了，乃至于行宫里头跟着一道肃杀了。

大将军想：他若真的那样心灰意冷，恐怕也不愿见我，如今还想着我，我必能将他救出来。这念头多少有些狂妄却很正确。

二人对坐，吃完饭，讲了一些前线的事。大将军忧心两军之间正式开战不可避免，但新朝未稳，能拖则拖，因此这回属意给敌军狠狠一个下马威，往后军备的供应也要加紧。

“……我同老五说了，他道先前西南那一场仗把国库打得七零八落，教我虚张声势些，别让敌人总瞧着咱们的国境眼红。他这内忧的确不好解，可我也少不了常常出京。不知天下什么时候能真太平一阵。”

“……皇上那儿得有些能用的人。”太上皇沉默了一会儿，“……宗室里我这一辈还有几位老哥哥，早不管事了，最近偶尔过来的，地方上许多官还是他们拐着弯的亲戚，有些事可以找。……他们都见过上一辈为大位争得鲜血淋漓的模样，心有余悸，不会对皇上发难。”

“这等老王爷我必定请不动，先囫囵把年过了，等老五出了月子，烦他去周旋。”

大将军做得一派轻松，吃完放下碗筷漱了口，困意袭来，不舍得睡，怔怔地望着太上皇翻书。

太上皇垂着眼睛，手指心不在焉地掠过纸册，衣衫单薄透着孤寂清冷，教大将军越发觉得自己是个废物。

大将军一阵气闷，冷不丁开口问：

“——父亲，没了老爷子你真的不过了？你要一直这样折磨自己？”

太上皇手一抖，眼中闪过说不清道不明的物事，既不痛苦，也不愤怒。

大将军怕了他这个模样，取走他手中的书，握着他的肩膀：

“……看着我，父亲。你念着我，想依靠我，却不肯。到这房门里你就故意不瞧我了，这是什么丢人的事？寻常人家的父母成天对着儿子颐指气使，唯独你要把我当外人？”

“我——”

太上皇心中有愧，抬眼撞见大将军那一对黯然的眸子，里面刻着不足为人道的伤痛。

只有他明白那伤痛的根源，这种痛苦只能在他们两个人之间分享了。

大将军说：

“我总以为老爷子没了对你是解脱，难不成那身不由己的束缚才是你想要的？我在这混账世道汲汲营营的目的，是为了看你过得好。当然天有不测，或许我也会走在你的前头，我们只差十几岁，这种事是可能发生——”

太上皇听他越说越混账，煞白了脸，伸手挡住他的嘴唇，眼中蓦地浮起阴冷痛苦的寒光：

“……你讲什么混蛋话我也容你，只不许说什么走在我前头，你——”