很快，马车飞快地驶出了佩尔西镇，沿着土路向东北方一路前进。

……

克劳福德庄园的一角。

冬季午后的阳光透过轻柔的薄纱照射进房间，空气中细小的尘埃缓慢地飘动。典雅的陶瓷餐具摆放在落地窗边的圆桌上，里面盛放着面包与各种水果，不过显然它们并未被动过，依旧保持着原样。

“哥哥，你很快又要出门了吗？”

鲁弗斯刚刚敲门就听到了这样的话语。

他与之前的打扮判若两人，身上穿着米白色的衬衫与直挺的黑色的裤子，头发也整齐地梳理过。对于一位冒险者来说这样的衣着过于讲究，但对于一位姓“克劳福德”的青年来说，这又太朴素了。

房间的门向外打开，一名身着长至脚踝的长裙的女仆行了一个标准的屈膝礼，随即安静地从房间里走了出来。鲁弗斯温和地笑了笑，走进房间的同时房门也在身后缓缓关上。

“希娅。我都没发出声音，你怎么知道是我？”

坐在窗边晒太阳的少女回过头来，红色海藻般的波浪卷发在日光下反射着点点金光，她的瞳孔比鲁弗斯的绿眼睛更淡，像是蓝绿色的小溪。

与她充满生命力的目光相对的，是宽大的睡裙下难以掩盖的消瘦身躯。即便很多贵族少女在像她这样十三岁的年纪就开始有意保持体型，也绝不可能瘦到这么惊人的程度。

“毕竟除了洁拉和鲁弗斯哥哥，平时也不会有别人来这里了嘛。”莉蒂希娅笑着回答道。

鲁弗斯脸上的表情有一瞬间的僵硬，但他早已习惯在妹妹面前保持笑容，很快就恢复如常。

他拉开莉蒂希娅对面的椅子坐下：“抱歉，希娅。我昨天就回来了，只是处理好一切的时候已经很晚了，我听洁拉说你已经睡下，所以让她不要通知你。”

“早上我听说了。哦对！洁拉已经将药给我了，就在刚刚我喝了一份，现在嗓子舒服多了。”莉蒂希娅指了指面前的空杯子，期待地眨着眼睛说道。她说话的语气和仪态比大多数同龄人要成熟许多，但在这种细节上依旧会流露出隐藏得很好的童心。

“真厉害，我肯定喝不了这么苦的东西。”鲁弗斯笑着称赞道。

他瞥过桌上的餐具和盘子，那些食物看起来放了有一阵子了。他想开口劝莉蒂希娅尽量多吃一些有营养的东西，但想到她病情恶化后有时候吞咽都困难，最终还是不忍心地闭上了嘴。

不是莉蒂希娅自己不想吃。她身体还健康的时候比谁都热爱美食，比任何人都享受室外的阳光与空气。

“你这次又去了哪里？有没有发生有趣的事？和我讲讲吧。”莉蒂希娅目光中透露着憧憬，侧头看了看玻璃外的天空。

“我去北方的境外跑了一躺。十二月，野兽和游荡在北境的奥克族都躲起来过冬了，工会也没有太多报酬丰厚的任务。我和几个冒险者一起承接了一个护卫工作，女神保佑，我们很顺利地完成了，途中还猎到了一头枭熊，额外赚了一笔。”

“枭熊是什么？是猫头鹰和熊的后代吗？可猫头鹰和熊要怎么生孩子呢？”莉蒂希娅好奇地问道。

“呃，也许？你还真问倒我了……”鲁弗斯尴尬地摸了摸鼻子，“哦，确切地说，是我从狂暴的枭熊手下救了一个人。”

莉蒂希娅忍不住笑了一下，她的哥哥对这种类型的问题一向表现得很不自在。意识到鲁弗斯在故意转移话题，莉蒂希娅很配合地顺着他忘记了之前的疑惑，又追问道：“是什么样的人？为什么他会招惹上凶暴的野兽？”

“嗯……该怎么描述呢？是个穿着打扮有些怪异的家伙。但是长相很漂亮、一头没见过的黑色长发、外表看起来很高贵。我也很奇怪，那样的人为什么会独自出现在野外？”

莉蒂希娅“哇哦”了一声，吃惊地掩住嘴巴：“这是无名英雄与异国落难公主浪漫故事的序章？”

鲁弗斯一脸无奈：“希娅，你最近都看了些什么书？是我忘了说，他是一名男性。”

莉蒂希娅撇了撇嘴，回了句“好吧”，看起来有些失落。

鲁弗斯看在眼里，快速移开了视线。他知道，莉蒂希娅一直很希望自己能够早日找到恋人，但在莉蒂希娅的病和他们二人的生活情况有所变化之前，他不应该、也没有多余的精力邀请另一个人和自己一起背负如此沉重的担子。

莉蒂希娅抿了抿嘴唇，看着鲁弗斯的脸轻声道：“哥哥，你知道吗？其实我不一定要待在这里。当初是父亲硬要接我们回来，奥琳朵女士和瑞德兄长从来没有接受过我们……这我可以理解。毕竟……毕竟我们是私……”

她深吸了口气，没有把那个单词说完：“父亲已经病了那么久，或许他再也不会好起来了……现在已经不会再有人阻止我们离开了。”

鲁弗斯看着脚下精美编制的厚重地毯边缘，沉声道：“奥琳朵女士这几年至少在表面上一直为你请医生看病，我不知道她心里究竟是怎么想的，但在外人看来她并不希望你离开。”