老鼠引开守卫，再来行刺四皇子。

高应麟揭过几页，又看见上面明白交代着：附近某某山上有大盛军的营地，某某山洞里挖了地窖，安置兵刃火药，又说武安县城里有谁是大盛军安插的内奸，又有谁在暗中周济他们粮食……

高应麟看过一遍，便传来麾下诸将，说道：“你们按着供状所写，速去清理贼军窝巢。”徐老太监说道：“请问殿下，如何处置刺客？”高应麟说道：“姓庞的割鼻砍手，戴上枷锁遣回原籍，余者处死。”

荣世祯轻轻叹了一口气，高应麟看了他一眼，说道：“你以为不妥？”荣世祯说道：“没。我只是在想，那伪王贼头可真是可恨，死都死了，还拖累了这么多人为他送命。”

高应麟转头向众人说道：“你们都出去。”众人齐齐退出，主帐里只剩下高、荣二人。

荣世祯不由得坐直了身子，问道：“四皇子有什么吩咐？”

高应麟的右手慢慢拍着椅子扶手，过了半响，方道：“昨夜，若非你见机得快，就叫这群刺客遂了心愿了。”

荣世祯笑了笑，谦虚道：“昨夜情形千钧一发，凶险异常，还是四皇子自己福大命大，微臣并没什么功劳，还毛手毛脚推倒了你——”

高应麟右手一竖，说道：“昨晚的事情不必多说了。我回去会奏请父皇嘉奖于你。”

荣世祯笑道：“多谢四皇子提携。要是皇上许我常到外面走走玩玩，我就感恩不尽了。”

高应麟不语，眼光兀自望着别处，半响方道：“你是直性之人，我只提醒你以后事事留个心眼，不要做了人家的棋子，被人玩弄于股掌之中还懵然不知。”

荣世祯听得似懂非懂，笑道：“那我不会的。”

其后数日，一行人在当地扎营逗留。四皇子的部下们按着供状，把这一带的贼军窝巢全都拔除得一干二净，一干奸细内应全都打入大狱。也有那机伶的人闻风而逃，携家带口连夜奔入沦陷贼军之地。四皇子的部下们鞭长莫及，这才恨恨放过。

孙吉昌很是高兴，私下里对荣世祯说道；“如今世子和四皇子成了生死之交啦。那天若不是老夫劝世子去陪四皇子坐坐，世子哪儿有机会立此大功、结此善缘？”

荣世祯说道：“那也未必，还有给救命恩人送点珠宝玩意儿，就当抵偿了恩情的呢。”

孙吉昌不理他的话外之音，又道：“只是世子也别跟四皇子走得太近，免得皇上和太子忌讳。”

荣世祯笑道：“你们又要我跟他好，又不让我跟他太好，真真我也无可奈何了，怎么做人这么难！”

高应麟见贼军清剿已毕，便与荣世祯商议着继续启程赶路。荣世祯说道：“这几日天气好了，不知官道疏通了没有？咱们还是走官道罢。”于是，高应麟派了一队士兵骑快马去勘察官道。

过了两天，那队士兵回到大营，却带回了一名朝廷信差。

彼时高、荣等人正在商议道路，众士兵将那信差带到主帐，禀报道：“朝廷近日派出了许多信差，可巧我们撞见了这一个，连忙带他来拜见四皇子。”

高应麟眉心微蹙，说道：“朝廷出什么事了？”

众士兵的脸色却都惶恐不安至极，谁也不敢言语。那信差砰的一声跪倒在地，连连磕头道：“四皇子节哀，四皇子节哀！”

众人都吃了一惊，方才察觉到那信差穿着孝服。

高应麟神色一凛，喝道：“你说什么？节什么哀？难道是我父皇……”

那信差颤声道：“皇上龙体万安！是……是……”

荣世祯顿足催促道：“真要急死人了，你有话快说呀！”

那信差抵挡不住，哇的一声哭了出来，嚎啕道：“太子薨了！”

主帐里登时大乱！众人惊道：“太子殁了？”“怎会如此？”“糊涂东西，你不会传错话了罢！仔细割了你的舌头！”

那信差哭道：“小人也盼着这是假话。有信为证，四皇子殿下一看便知。”从怀中取出一封黄纸来，涕泪横流呈给高应麟。

荣世祯惊得呆了，不知不觉间转头看向高应麟。

高应麟冷俊的面容如蒙霜雪，双目直勾勾盯着那封黄纸，半天都不伸手去接。

众人不约而同安静下来，连大气都不敢喘一下，最后还是孙吉昌颤声问道：“青天白日的，怎么……怎么太子就没了？”

那信差举着信哭道：“四皇子离京之后不久，太子照例前去宗庙祭祀——每逢初一十五，太子都要去一趟的，原是宫中定例。哪知那天太子刚从宗庙出来，坐船要去禁湖上焚烧法船，划船的国师不慎打翻了坐船，两人都坠入了湖水。偏偏禁湖里只有那一艘船，侍卫们乱了半天才把太子和国师捞起来。国师当时就淹死了。太子呛水过多，救上来以后不省人事，当晚就寒疾复发，不可收拾……没几天就……就……太子素来仁义宽和，阖宫无不悲恸……”

徐老太监接过那封黄信，展开来宣读了一遍，原来那是圣上谕令，由官吏誊抄数份，再由信差发往四方，信