距离第一场前试的日子近了，两人的日子过得再如何安稳平顺舒适，也得为这应试之事上点心才行。「──君子之止乱，无失乎仁而已矣。」刘熙答至此，略为停顿，见梅静宣面上喜怒不显，便有些迟疑地问：「梅姑娘，如此……觉得如何？」梅静宣皱了下眉，又思索了会儿，回道：「应是可以，但作答还得更加完善些。君上制法严谨，这类刑赏问答，需仔细一些。」「知晓了。」前试皆在监行门举办，待得应试之日，目送刘熙进入考场以后，梅静宣的心便如那一直以来绷紧的绳弦，没由来地终于一松。今日阳光和煦，似有回暖跡象，梅静宣在监行门外徘徊了三两圈之后，才慢步离开。她没有和刘熙约定会在考场外等待，但还是想着能在考完第一场试时，准备好一桌料理慰劳对方。不过在那之前，尚有几个时辰能让梅静宣四处间逛。首先浮现在她脑海中的去处是寒璟轩。即便监行门是她昔日好友工作所在，可今日这考试的日子，刘恆怕是不得清间，梅静宣这时候并不好去找她。一别三年，繁华京城既令梅静宣熟悉，却又颇为陌生。里巷转角的老树依旧挺拔，透过其枝叶间隙能望见的内城琼楼，也仍然巍峨矗立。可往一旁望去，角落那家布匹店已经不再，取而代之的是人流往来不止、工人忙进忙出的杂货铺，不少货物都堆叠到了门外，佔据了不少行道空间。这家不知何时成立的货铺面积狭小，想必不多时，应会为了拓宽店面，而将外面这棵老树给砍了去吧。隐士继续往寒璟轩走去，路上已现一片春色，不少公子哥、姑娘家都穿上了与这绿意盎然之景相衬的新衣，玉坠步摇摆盪闪烁，清脆的敲击声不绝于耳，在阳光之下映射四方，好不晃眼。京城雅楼建于城内临仙湖畔，寒璟轩的高度够高，每每夕阳馀暉倒映湖面，数十隻水鸟啼叫归去，彷彿火烧连天的绝景，美不胜收。楼内的侍者还记得梅静宣，几个人一见到她，霎时都愣了住，待得梅静宣摆手要他们备一壶酒送上楼，才将将回过神来。「那是……梅大人吧？」「梅大人回京了？」「不知梅大人近来可好……」「别说了，先送酒上去，探探状况。」眾人七嘴八舌，对梅静宣的出现拥现止不住的探究心，悄悄跟在她身后一起上楼，好似长了条她本人瞧不见的尾巴一样。梅静宣还未踏入寒璟轩楼层，远远地便闻见熟悉的欢闹声，她微不可见地翘起嘴角及眉梢，放轻步子继续爬楼，终于进到了故地。首先映入眼帘的是敞亮大门边的漆木雕刻，虽不是多么繁縟綺丽的雕鏤，可上头诉说的神话视之震慑，高山流水几乎显诸眼前，奇物神兽活灵活现，而旁有一副木刻对联，上书「清风朔鸟，明月孤鸿」，衬之悵然。堂内人声依旧不断，此起彼落，热闹非凡，想来是今逢大考之日，令这帮身处京中的人士激动异常。梅静宣以往也经歷过他们这般热闹的轰炸。「许久不闻孟先生与孔道长对论，不想在下今日拜访，竟恰好撞上了。」梅静宣手背身后，翩翩走入，好生风流。堂内眾人才刚疑惑地望过来，一见来者模样，眼睛全都发出了精光，欣喜若狂，激动地衝上前把梅静宣团团围住。

「梅大人！您回来了！」「竟是梅大人！您竟然回京了！」「真是梅大人？非是老夫眼花了？」「梅大人！这些年来您可否平安无事？」一帮文人，不分老少，全拋弃了方才论文的雅气，挤在梅静宣身边喊得一把鼻涕一把眼泪，弄得梅静宣哭笑不得。「您别笑了，这些年来，寒璟轩少了您实在太令人寂寞了……」当中属年龄最小，已任职于朝中晋示门御音科掌的易少白哭得最狠，涕泗纵横，差点就要抹上梅静宣衣服。梅静宣心中疼惜，拍了拍她肩膀，迎着眾人簇拥，推着回到堂中落座。别过经年，再见徒流泪，儘管满蓆静默，眾人也因这次再会，心中充斥不少慨叹。一番慰问以后，大多数人内心都回復了平静，只与梅静宣互相交代着近年经歷。易少白从前最喜在梅静宣跟前，现在也像个黏人的妹妹似地依偎着她，平復心绪。眾人见此皆笑易少白：「都已是当官的人了，还这般依赖梅大人呀？」「少白竟已入朝？」梅静宣颇为惊讶，侧头问偎在她肩上的易少白：「前一次通书信你还说在监行门呢。」「不过只是……想得一番功名后再与您说罢了。」易少白略为羞赧，任职御音科非是重任，然在如长姊般的梅静宣眼中，这可是件大事。梅静宣想着该备礼恭喜她，同时想起了如今正在考场里为功名奋斗的刘熙，因而也为对方留了心。「话说回来，梅大人怎地突然就上京了？」这一关键问话一出，在场除了梅静宣以外，所有人都顿了一下，甚至包括端茶上来的侍者。梅静宣沉吟了会儿，仍实话实说：「此番是陪一友人上京赴试，正是今日举办前试的那场特招。」「原是如此……」眾人先是了然地点点头附和，可又马上回过神来，「不对呀梅大人！您身边还有这么一位友人吗？怎么从前没听您提过呢？」「是啊，咱们只知那位裴大人，您还有其他达应试年纪的友人吗？」倏地，梅静宣为难了起来。她还真不知该怎么向其他人介绍刘熙才好，尤其刘熙眼下似乎对接触她身周人有些排斥的样子，实在让隐士拿不定主意。梅静宣想了下，还是按照刘熙当初的说词，回答道：「待得她考完试以后，我再介绍予你们吧。」然而眾人仍不放过，