才不过时隔半年，踏入宣鸣殿的这条路却已让刘熙觉得久违。但一切眼熟的事物逐一映入眼帘，也慢慢将她重新拉回了现实──朝堂，才是她本来的生活，而非与梅静宣一起的田园山林、四时景物。经人通报之后刘熙进入殿内，眼前所见仍旧如昔，不，还稍微多了些半年之前未见过的物什。金灿的壁饰、叠成小丘似的奏章、稀奇的古玩或墨宝书画……而后是，最吸引人目光的刀剑兵器。刘熙面色如常，并上前两步，向坐在书房最里侧的国君行了最敬礼，可她实在忍不住心里偏向负面的万般猜想。然还不待想出个所以然来，周显便出声打断了她的思考，「刘卿辛勤未休已有多时，不如……寡人准予你回去休息几日，如何？」刘熙愣怔了半秒，随即拱手再敬：「臣谢过君上。然熙已怠职许久，亟需归回岗位──」还未说完，刘熙便听周显笑了声。「寡人还想你和梅卿相处了好一阵，会否染上她那样的性子……」他一脸玩味，「或有或无呢。」说完，他又吃笑一声，无奈摇头。如此这般，搞得刘熙一点也抓不准周显的意思。染上为好？还是不好？但在她面前主动提起了梅静宣，这又不禁令刘熙回忆起当初周显要她去带梅静宣回朝的用意。不知怎地，她有股不是很妙的预感。「既然刘卿意欲返回职岗，寡人也就不拦你了。」周显抬起手，但在摆动前忽地顿了下，接着笑容掛上嘴边，又问：「寡人记得，刘卿当初武试……是堂前第三？」刘熙不知周显突然提起这要做什么，便应答没错。只见后者抬在半空中的手臂转了个方向，向这位玲瓏的朝臣展示房内不久前掛上的新饰物。「这些是由寡人前段日子亲手製成，按卿之见，如何？」全然不想周显会主动提及周围摆放的刀剑，刘熙倍感错愕。她环视整座宣鸣殿，发现除开她原先惊鸿一瞥所见，其馀地方也摆有诸多小型兵器。本来于刘熙印象中掛有的《泼墨南原图》、《鸥巡万里图》等先君爱物，有一半被换上了冰冷肃杀的兵器。霎时之间百感交杂，空落、茫然、不安等情绪，如芒刺般缠上刘熙。可周显不待刘熙回答，又道：「寡人予卿一样中意的吧。」才说完他便起身，领着刘熙一一介绍自己的作品。此刻刘熙心里的震惊，已不亚于梅静宣同她说那些话的那一日了。周显这是……昏头了？还是说，他是在试探底下的臣子，哪些已怀有贰心？这位一国之君带她认至第三件器物时，她不免认为或许以上二者猜测皆有可能；但当周显仍旧兴致勃勃地介绍到第十件时，刘熙已然心慌得摇摇欲坠。她不敢，也不欲再多想了。最后，她指了把不长不短的防卫用配剑，思绪混乱地逃离宫殿。刘熙深知自己不似梅静宣那般，有坚定的志向、不移的抱负意欲实践。可最起码，踏入朝廷入仕为官的那一刻，她也身怀济溺天下百姓之心……如今，见着周显这般荒唐的作为，如何不叫她心神动摇？如何不叫她满腔愤慨？刘熙紧接着想到了梅静宣。梅姑娘她……扛住了心里矛盾和外界施予的压迫，好不容易才重燃奉献世间的热情再赴京城。要是被她知道，不仅腐败的世家大族仍握有权势，连本来尚可称作励精图治的君王，都成了这副模样，梅静宣会怎么想？思及此，刘熙简直心如刀绞。随着应试完毕的试生从外殿走出，刘熙同上次一样，一眼就见到了等候在外的梅静宣。这一次，对方并没有将自身隐藏在不起眼的角落，而是与眾多在外头看热闹的城都百姓一起，为走出试场的考生献上掌声。刘熙身周不少人都因此红了眼眶，更有甚者还大声地向眾人致谢。

她非常明白这种心情。不管是经由乡里推举，还是参与特招应试，只要是满怀抱负进京入仕者，都想为天下──也是眼前眾人──贡献自己的心力。他们都是为了使眾生能过上更加无忧的日子而来。三年前，刘熙踏出试场之后见着此景，也和身边同期一起，因为殿外人对他们抱有的期待而热泪盈眶。但，现在呢？见识过庙堂之高、庸碌度日的同僚、中饱私囊的官场敌手，以及始终无为的自己，刘熙能用什么脸迎向身前百姓？如泰山般倾倒而下的愧疚紧紧地扼住了她的脖子。双脣、手，甚至膝盖，似乎都颤抖了起来，她的目光失去了能够安稳摆放、直视的目标，心里的虚空正在无限扩大──「刘熙！」一道吼声穿破了刘熙心里的紊乱，驱散眼前的纷杂，继而将她的心神扯回归位。梅静宣担忧且甚至带了点慍怒的眉眼闯入她眼前。「怎么回事？」隐士紧紧握住刘熙，并抚上她一边的脸颊，让刘熙只能看着自己。「我、我──」「这就受不了了？」这句话像是棒槌一样重重砸在刘熙心上，徬徨的表情逐渐变得无助，双腿几乎要瘫软下来。但隐士抚在她颊边的纤长手指，开始缓缓地、一上一下地刺激刘熙的感官，带有薄茧的指腹擦过她的右颧，然后摩娑至耳后，轻轻搔刮着。如此动作让刘熙躁动不安的心绪平稳了几分。不知何时，梅静宣本来握住她的手，竟已挪到刘熙的腰部，亦是紧紧地搂着。这么一遭，刘熙满心满眼仅存梅静宣一人而已，她起伏不定的胸膛，时而碰上对方的相同部位，时又彷彿感受到了对方的心跳。刘熙想：梅静宣为何会说出那番话？她真的知道了吗？那她……心里正在想些什么？「冷静下来了？」片刻之后，隐士让刘熙靠上自己的肩，两人的身体终于紧密