间难受，是以未曾骑马，只乘了马车出行，湘莲则是配着长剑骑于薛蟠车旁，后头跟着一群驮子，才走不远路，竟瞧见贾琏而来。贾琏亦甚奇，忙伸马迎了上来，大家一齐相见，说些别后寒温，大家便入酒店歇下，叙谈叙谈。贾琏因笑说：“闹过之后，我们忙着请你两个和解，谁知柳兄踪迹全无。怎么你两个今日倒在一处了？”柳湘莲一愕，忆起先前与薛蟠恩怨，竟是前尘往事。他默然不语，薛蟠倒笑道：“天下竟有这样奇事。我同伙计贩了货物，自春天起身，往回里走，一路平安。谁知前日到了平安州界，遇一伙强盗，已将东西劫去。不想柳二弟从那边来了，方把贼人赶散，夺回货物，还救了我们的性命。我谢他又不受，所以我们结拜了生死弟兄，如今一路进京。从此后我们是亲弟亲兄一般。到前面岔口上分路，他就分路往南二百里有他一个姑妈，他去望候望候。我先进京去安置了我的事，然后给他寻一所宅子，寻一门好亲事，大家过起来。”一番话倒圆得妥帖，半滴破绽也未漏。贾琏听了也未生疑，道：“原来如此，倒教我们悬了几日心。”因又听道寻亲，又忙说道：“我正有一门好亲事堪配二弟。”说着，便将自己娶尤氏，如今又要发嫁小姨一节说了出来，只不说尤三姐自择之语。又嘱薛蟠且不可告诉家里，等生了儿子，自然是知道的。薛蟠听了大喜，说：“早该如此，这都是舍表妹之过。”湘莲忙说：“你又忘情了，还不住口。”薛蟠忙止住不语。贾琏甚异，心道纵是生死兄弟，也未见薛大傻子何时如此言听计从，他哪里知道薛蟠与柳湘莲内情，只以为湘莲厌憎薛蟠，又对薛蟠有救命之恩，薛蟠才如此礼敬，如此说来倒也算通。于是贾琏便说：“既是这等，这门亲事定要做的。”

湘莲听出贾琏之意，原想着唐突定亲未免仓促，然贾琏神情迫切，似是急于定下此桩婚事，他又不知三姐底细，心中只想，他本就要去投姑妈请人说亲，如今贾琏既然提起，倒也便宜，便道：“我本有愿，定要一个绝色的女子。如今既是贵昆仲高谊，顾不得许多了，任凭裁夺，我无不从命。”贾琏笑道：“如今口说无凭，等柳兄一见，便知我这内娣的品貌是古今有一无二的了。”湘莲听了自然欣喜，说：“既如此说，等弟探过姑娘，不过月中就进京的，那时再定如何？”贾琏笑道：“你我一言为定，只是我信不过柳兄。你乃是萍踪浪迹，倘然淹滞不归，岂不误了人家。须得留一定礼。”湘莲道：“大丈夫岂有失信之理。小弟素系寒贫，况且客中，何能有定礼。”薛蟠道：“我这里现成，就备一分二哥带去。”贾琏笑道：“也不用金帛之礼，须是柳兄亲身自有之物，不论物之贵贱，不过我带去取信耳。”湘莲道：“既如此说，弟无别物，此剑防身，不能解下。囊中尚有一把鸳鸯剑，乃吾家传代之宝，弟也不敢擅用，只随身收藏而已。贾兄请拿去为定。弟纵系水流花落之性，然亦断不舍此剑者。”说毕，解囊出剑，捧与贾琏。贾琏见他解下鸳鸯剑来，那枚玉璏也系于剑上，收下一瞧，忍不住道：“此枚玉璏倒是宝物一件。”薛蟠见了玉璏，想起因玉璏惹出一番祸事，不免面色红赤起来，只吃茶掩饰。柳湘莲却坦然道：“此物乃薛兄所赠。”贾琏道：“原来如此，看来你们二人果然化干戈为玉帛，如今柳二弟又定下亲事，真真是好事成双。”

贾琏命人收了。大家又饮了几杯，方各自上马，作别起程。正是：将军不下马，各自奔前程。

＊＊第十回虎丘山薛蟠备聘礼迷风月柳二忘情思＊＊

柳湘莲才与贾琏商定，贾琏尚有事在身，三人便就此告别，然他走出一段又觉不妥，马便慢了下来，薛蟠不解，从车里探出头来问：“柳兄弟，可是出了何事？”他虽在贾琏面前称湘莲为二弟，私下里却惧湘莲威势不敢轻薄，便只含混叫声柳兄弟，糊涂起来连柳大爷都叫得，此话暂且不谈。却说柳湘莲心中疑惑，又觉自己仓促定亲有些不妥，他又不知那三姐底细，含糊与人作亲，焉知是福是祸，然贾琏已走，亦不好再追，便当速速回京找到宝玉一问才好。柳湘莲心中想定，却不欲对薛蟠言，只道：“我与琏二爷说定倒易，只是我囊中羞涩，想起他日聘媒之礼倒有些犯难。”薛蟠虽是个混账羔子，却十分爽快，笑道：“这有何难？前处正是虎丘山，我们便在那里再留两日，我替柳兄弟做足聘礼，权当柳兄弟一路相护之酬了！”柳湘莲倒奇他如此仗义相助，心下亦对薛蟠稍稍改观，叹他于风月一事糊涂该死，于交友一道却极畅快利落，从前跟宝玉说起，宝玉也只道我那姨表兄于男女之事是个混账东西，然对兄弟朋友实在极好，故而宝玉虽嫌薛蟠粗俗，却亦真心相待薛蟠，看来人间种种，败类子弟亦有三分好处，全然不可一言概之，君自问之：

既是孽障亦能行好，人性不一，何况世情难辨。

意密处，亦友亦亲，亦情亦浓。

恋红尘，觅他乡。

现世报，青山尚结此缘。

情天孽海，叹数尽难逃。

料定风月癫客，无情还作有情痴，纵淫罡风不认真，谁登彼岸。

薛蟠与柳湘莲一行人行至虎丘山处，暂且落脚，薛蟠与湘莲