待芙蓉病情稍微稳定，相柳便回自己府上去了。

暖衣阁传来吴一的消息，他已正式成为积云的助手，正在着手刊印直阳之事。积云给芙蓉捎来口信说，端州拟为玉兰立碑作传，颂扬她扎根大山培养英才的事迹，宰辅阅后，留中不发。

芙蓉看完这消息，不知为何竟觉得理应如此。哪怕她一生都未与身处芬华宫的“刘麒”有过任何交集，但她就是相信，刘麒不是会赞美玉兰苦难之人。

不久后，吴一署名的《直阳二三事》在芝草付梓，暖衣阁背书，舆论哗然。

诸多学子着书立论痛骂端州黑幕，处女血升迁荒谬至极，人口拐卖猖獗至此，刺史监察之职名存实亡等等；也有学派赞美玉兰美德，上书要求赶快为玉兰建祠立碑，向全国宣讲她的事迹。发掘黑幕一派自然是吴一带头论战，支持掩盖黑幕中最出挑的一派乃是冰湖学社。

冰湖学社历史厚重，正堂高悬“天下为公”牌匾，是为办学志向。当朝多位高官皆有冰湖学社求学经历，先王早年更是亲自为学社匾额重新题字。又因先王常以戒鞭警示众人，学社有意效仿，在正堂供奉戒鞭一条，激励学生不忘先王之志。

学社中有一位叫丰阳的学生最是能言善辩，他甚至把先王戒鞭的激励付诸实践，时常身上带着一条，用以警示自己。丰阳每每下场论战，总把吴一气得七窍生烟。倒不是吴一学术不精辩不过丰阳，而是丰阳立论善于用典，摆明欺负吴一不懂常世典故。吴一本想用昆仑典故回击，奈何普通百姓看不懂，只求文章诘屈聱牙，那便失了明辩真理的本意。吴一气得毫无办法，多次在芙蓉面前大骂丰阳不要脸。

芙蓉至多笑笑，给他倒杯热茶，说一句丰阳就是这样的人。

没过多久，相柳处理完手头事务，应邀在宋府住下，时常陪着芙蓉。

芙蓉的姐姐扶摇也回来了。

扶摇是个精明干练的女子，和芙蓉的懵懂天真不同，宋府未来的女主人已经初具风貌。她给芙蓉带了许多礼物，抱着妹妹直叹病了瘦了，恨不得以身相代。她抬眼看见相柳负手立于一旁，以为相柳是芙蓉在外认识的对象，当即冲上去质问如何照顾妹妹的，吓得芙蓉好一顿解释。

然而，芙蓉的最后一程除了家人，只有相柳，妹妹眼里欲言又止，相柳神色冷冷清清，扶摇又哪里还不懂？不过又一场单相思罢了。

扶摇叹一口气，用力抱紧妹妹。

扶摇回来后，芙蓉返回芝草的消息便在同龄人圈子里不胫而走。当年与芙蓉玩得好的姊妹们纷纷来访，少有的几个见了相柳，也是藏不住那怦然心动的神情。芙蓉见状都是一笑而过，若相柳那么好追，深闺女子靠所谓才情和容貌就能打动，那他也太过平凡了。

芙蓉趁着精神好时，少时玩伴见了一轮又一轮，可真正令她有交谈欲望的，也还是相柳、吴一和积云。大抵是少时玩伴无人不知她出走之前的事，看她的眼神里多是怜悯，而新结交的这几位友人，大家有共同目标，那是相见恨晚的感情。

后来，吴一和丰阳的论战陷入持久战，吴一实在是骂不出新花样了，芙蓉便寻了机会帮他润色文章。芙蓉虽然出身商贾，但也是正经读过书的人，她虽不亲身上阵参与骂战，充作枪手替吴一梳理典故却是绰绰有余。有时候芙蓉挑灯夜战，也同吴一一般被冰湖学社之人气得火冒三丈，相柳就闲闲地坐在一旁帮她打扇，偶尔在关键之处提点她一两句，文章立意登时又更上一层楼。

夜风微凉，芙蓉一如以往地在书房给吴一润色用典，相柳掌灯倚靠在窗边。晚风穿过相柳长长的黑发，吹来一阵沐浴之后的清爽气息。芙蓉提笔欲写，火光跳动间瞧见相柳眺望长夜的目光，那么悠远又怅惘，于是手臂悬停间落下好大一滴墨迹，她顿时手忙脚乱地哇哇大叫起来，叫着叫着又笑了。

相柳起身走到她身边，抽出被她污染的纸张，上面是吴一歪歪扭扭的字。吴一正拐弯抹角地骂冰湖学社之人人面兽心，芙蓉清秀的字迹批注其间，正好写到论述“天下为公”这段。吴一只写了开头，芙蓉在旁边以工整的小楷批注到：天下为公我为母。然后画了个表情，可以想见芙蓉写这话时狡黠的表情。

芙蓉兀自笑嘻嘻的，相柳渐渐沉默下去。他看得出来，“天下为公我为母”不是芙蓉突然想到的反驳之语，她若最初是借此暗讽冰湖学社强行曲解玉兰本意，之后便是笑往日旧时光——在遥远的过去有人陪她一起笑过“天下为公我为母”这句话。

芙蓉笑着笑着停了下来，她走到相柳之前倚靠的窗边，伸头出去看那皎洁的月光。她感叹道：“‘大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，幼有所长，鳏寡孤独废疾者皆有所养。’这大同世界，若我有命看见，该有多好？”

相柳放下纸张走到她身边坐下，清冷的月光洒到他身上，宛如谪仙。他意有所指地说：“你想看见，就要亲自去创造。便如助露峰把柳国从蛮荒破败中救出，确立了各项制度雏形；便如先王率领臣工奋斗百年，方有柳国