夜已深。

芙蓉明明已经做好决定，却依旧反复摩挲手中“问道”，心乱如麻。

她确实心软，今夜的相柳却展现出了超出麒麟本性的冷酷。

相柳一眼洞穿了芙蓉的纠结：“你在害怕？”

“没有！”芙蓉立刻矢口否认。

芙蓉答得太快，反倒有些欲盖弥彰。相柳一叹：“无论我做了什么超出你预期之事，皆因我必须把柳国的国家利益放在第一位。我并非生来冷酷。”

“……”

“黑麒麟嗜血的传闻甚嚣尘上，百姓心中已有成见。”相柳顿了顿，“我不希望你也如此。”

“我……我只是担心，你提议诱杀蔡洋有违麒麟本性，是否感到身体不适？”芙蓉紧张地解释起来，“王与麒麟共同治理国家，我若心软，你当然应该强硬，我并不害怕。”

我明明那么喜欢你。

相柳低头一笑，昏暗的灯火中，这个笑容浅淡到几不可见，又透着一种疲惫的苍凉：“麒麟本性如何，连我自己都不知道……百姓因对麒麟仁善印象根深蒂固，故而仅凭臆想便怨恨我。你若对我有看法，一定要跟我说。”

“我……”芙蓉欲言又止。

“当年春官大肆抓捕替玉兰发声的文人，百姓自然而然地认为此乃我之授意。民间怨怼我不替玉兰发声，我却无从解释。今后若有类似事情发生，我希望你能给我解释的机会。”

“……”

芙蓉如今登临玉座，自然明白当初春官是揣摩先王遗志后擅自决策，此等小事根本无需宰辅过问。她当初也怀疑过刘麒立场，却不知他经历过这般百口莫辩之时，于是惭愧地没有作声。

相柳却误会了她的沉默。

芙蓉的不安写在脸上。

相柳对意图延续先王遗政的蔡洋确有斩草除根之意，民间自由意志好不容易星火重燃，监察司绝不能东山再起。芙蓉不肯同他说她内心的想法，他就必须解释清楚他的意图，否则先王当年如何一步步对他误会重重，芙蓉对他亦会重蹈覆辙。

“……你可知，我为何反对监察司？”

芙蓉这回终于答得干脆：“反对监察司只是形式，我们实际上反对的是操纵思想、控制舆论，反对的是完全跟随个人意志的思想大一统。”

“对，但也不仅如此。监察司是先王的刀。先王把自己的声音塑造成唯一的声音，当他能操纵思想，他就能用这把刀，随时杀了我。”

芙蓉悚然。

麒麟乃天纲之外的神兽，能飞天遁地、操控术法，又有使令随身，要杀麒麟宛如痴人说梦。然而，麒麟受制于君王诏命，又不能受血腥侵扰，更是民意的实体，君王、民意皆能轻而易举要了麒麟的命。

陶唐即便没能找到封印之术，但当他掌握了民意，就掌握了控制麒麟的刀。若民意沸反盈天，麒麟必定罹患失道之症，直至全身溃烂痛苦而亡。

依相柳个性，焉能把屠刀交到别人手里？

“监察司匿名执法，一切规章从未明文于纸上。它独立于柳国法治之外，受先王意志驱使，这本质上是顺我者昌、逆我者亡。”相柳深重地叹息一声，“若监察司沉渣泛起，便是将一把能杀了我的刀，交到未知之人手里。”

芙蓉蹙眉：“先王退位多年，仍有拥趸伺机而动。他们想用监察司钳制你？……不，他们是想通过钳制你，来威胁我。”

相柳冷道：“所以，蔡洋和吴一这场仗，实际上是你我和先王的一场仗。这场仗不能不打，不能不赢。”

——先王故去，相柳却依然在和他斗。

相柳谏言诱杀蔡洋，是为了自己，也为了芙蓉。然而，他纵然有万般道理，最后依然选择尊重君王的决定，尊重芙蓉的选择。

吴一和积云曾以一己之声震碎了端州金钱与权力的合谋，蔡洋必须要让所有百姓看清他们的下场，他要向所有人证明，钱与权才是发声的资本；新王想要废除监察司，也得看先王旧臣们答不答应。

——这是一场对自由与本真的言论的扼杀，是对百姓思想的规训，是对新王和麒麟的警告。

芙蓉道：“我不相信人心会自觉一统，百姓越自由，便越没人能拿起那把逼杀麒麟的刀。我希望民间报房如雨后春笋，希望百家争鸣，希望有一种权力能跳脱柳国统治阶级之外，去监督去约束，去表达去引领。我要给人们舆论监督的权力，而不是依靠一个机构去监督舆论。这次，便是暖衣阁的舞台。”

芙蓉想起灵台之中相柳那张鲜血淋漓的脸，戒鞭抽在脸上，更像个烙印，一种示威。

先王即便逝去这么多年，依旧如阴影一般笼罩在相柳身上。

仿佛心有灵犀一般，相柳察觉了芙蓉落在他左脸上的炽热目光：“戒鞭抽在身上很疼，它让人学会闭嘴。不要把执鞭的权力交到蔡洋之流手上，更不要让它抽在你的脸上。”

芙蓉用力握紧“问道”。永远越不过去的先王，到底是她的深渊，还是柳国最黑暗的前路？