地撇开了脸。

“主上剖腹取肝是真，但我当时并不在场。”相柳淡淡道，“麒麟将人开膛破肚，稍有常识者便知道不可能。”

采麟转头看着相柳：“不过那些受益百姓却非常信服，哪怕对麒麟染血稍有微词，却依旧感谢刘王之恩。”

芙蓉沉下脸来。阮水决堤是麒麟故意弃车保帅，端州官员强奸幼女是沾染血气向麒麟表忠，如今又是麒麟亲自将人开膛破肚，柳国的黑麒麟仿佛永远被嗜血的传闻笼罩着。

就像是有人故意要人们这样相信一般。

芙蓉调整了下表情，转移话题道：“怕是边地百姓无知，以讹传讹罢了。移植之术我虽涉身其中，但具体技术细节只有朴先生明白。我已联络于他，只是他赶回芬华宫还需几日，请您耐心等待。柳国地处极北，冬天别有风情，不如让我略尽地主之谊，这几日带你们逛逛。”

柳国地处极北，冬日寒风凛冽，飞雪连天，一片萧索。芬华宫坐落云海之上，虽不如下界朔风暴雪，但也常常一片银装素裹，万籁俱寂。

北地苦寒，但芬华宫中的温泉却是十二国王宫中的一绝。

芙蓉很少有机会接待正式访问，正事都让下属官员们去谈了，采王带着麒麟来联络两国感情，一同吃喝玩乐就是他们的正事。芙蓉算得很好，朴回来的这几天先把采王安排在芬华宫中泡泡温泉，接着带他们到下界感受下风土民情，自己也能放松一下。

柳国百姓冬日鲜少外出，这几日恰逢芝草花灯会，这是个国都百姓冬日里采补生活物资的大日子，一连几天街上都会热热闹闹。

芙蓉把想法和黄姑大略说了说，黄姑沉吟片刻，采麟已经听得眼睛都亮了起来，于是黄姑也笑眯眯地说了好。

芙蓉又说着择日不如撞日，君王巡幸下界劳师动众，不如就你我四人带几位仆从，明日便可去芝草集市体验民生，黄姑也是满口答应，毫无底线地纵容采麟的好奇心。

几人谈话之间不觉天色已晚，茶嫣遣人来唤，欢迎晚宴已经备好，可以入席了。

去吃饭的路上几人经过了好几处园子，其中一处名叫芳菲，是芬华宫中最大、最华丽的园子。

十二国王宫皆由天帝赐予，轻易不得改建，许是天帝怜惜柳国苦寒，便赐了这么大个芳菲苑，让夏日的芬华宫芳菲满园，繁花遍地。可夏日越繁盛，冬日便越寥落。这园子如今细细密密地覆着白雪，黑色的枯枝干瘦地指着天际，再无虫鸣鸟叫之声，平添萧索之意。

芙蓉领着黄姑走在前面，相柳陪着采麟落后半步。采麟四下张望，虽然宫人们尽心打理，可这万籁俱寂的衰败之感还是挥之不去。她偶然间踩到石径上的一片枯叶，脚下发出一声噼啪的碎裂声，她俯身拾起，忧愁地说：“这花也败了，果也落了，冬日的柳国死气繁盛，使人郁结。”

相柳说：“柳国不似才国太平日久，刘王刚刚登基，日后总会有勃勃生机代替这死气沉沉，采台辅还请多担待。”

采麟边走边把玩着手中枯叶：“麒麟向往生机、厌恶死气，刘台辅常年待在这里，尤其是御座空悬的那段时间，没有王气支撑，不会难受吗？”

采麟明白麒麟亲眼见证王气消失于天地间的绝望。刘麒在衰败的柳国独木难支，何止是难受，根本是生不如死。

相柳侧头看了采麟一眼，又转过头望着芙蓉的背影，淡淡地说：“习惯就好，总会过去的。”

“才国地处极南，长闲宫中永远有蝉鸣鸟叫，好不热闹。若是这芳菲苑……”采麟感叹着，却没有说完。哀叹草木之死、忧郁落花成泥乃麒麟天性，无需她说完，刘麒肯定能懂。

相柳道：“这世上有生便有死，有春便有冬，哪有永远开不败的花？红花绿柳零落成泥，不也是为了肥沃土壤，让来年春日芳菲更盛？”

采麟一笑：“道理我都懂。只是这芬华宫上无日月，君王有无尽的生命，若是这一花一草也得仙人眷顾，常开不败，倒也锦上添花。”

“君王的无尽生命放到这常世中不也短暂如蜉蝣？在天帝眼里，你我怕也是朝生暮死，天道也未曾怜惜。你觉得常开不败的花是幸福，我觉得向死而生的人未必不幸。越短暂，便越精彩；越知死地寂寥，便越会生得绚烂。”

冬日漫长的柳国人更理解死的意义，于是便会生出另一种向死而生的勇气。人在物质世界的死亡是不可避免的，生命的永恒并不存在，所以依靠一位永不失道的王来给百姓带来盛世久安是痴人说梦，但依靠制度维系的安宁却有可能长存。所以柳国有助露峰、有陶唐、有相柳、有茶嫣、有简方……有无数人生生不息前赴后继，此刻又有了芙蓉。

相柳的声音如金石碰撞般冷冽，采麟却从中听出了一股柔和，尤其是他看着前方刘王的背影之时。她随手抛掉手中枯叶说：“柳国得麒麟若此，实乃百姓之幸。”

飘飞的枯叶被狂风吹到芙蓉肩头，她疑惑地回过头来，看见一黑一金两个身影并肩而行，一个极尽冷肃，一个极尽温柔，便如一生一死，一枯一荣。她压下心中