芙蓉虽说没能真的骑了麒麟到处跑，为了掩饰身份也不好乘坐相柳的使令，但毕竟是君王出行，骑两只驺虞还是可以的。

暖衣阁也是财大气粗，积翠当天便找好了相当的骑兽，是以丝毫没有耽误预计行程。

按照人贩子的经济状况，他们买不起高级骑兽，脚程不快；与此同时，官府派出了差役，他们定会改走他途以避追捕，是以，芙蓉四人必定比他们更早到达溪县。

秋官呈上的调查显示，人贩子应该会直奔溪县人口出生率最低的村子——璧玉村，但四人提前出现在村子里非但没有意义，反而可能引起怀疑。当年四人先后进入玉兰所在的下安村，因为都是陌生面孔，引起了村民关注；如今要进入一个比下安村更偏僻警惕的村子，若无正当理由，怕是非但调查不出结果，反而有性命之忧。

四人到达溪县主城后，芙蓉和相柳低调地拜访了溪县县令，拿出朔州州宰签发的旌券，给自己伪造了个朔州秋官府办案人员的身份。因解救婴儿涉及多地协作，相柳早已以宰辅之名要求沿途各州配合，溪县县令不疑有他，殷勤地招待了他们。

县令向他们大略介绍了璧玉村的基本情况，芙蓉原打算借县令委派之名光明正大地进入璧玉村排查，可县令一听说他们一行总共只有四人，且不像是身怀绝技的样子，就期期艾艾地用各种理由试图阻止。

“县令大人若有担心，不如派人协助我等一同进村找人？”芙蓉建议道。

县令把旌券还给芙蓉，为难道：“哎呀，诸位从芝草而来，对这穷乡僻壤的山民了解不多，你们要抢走他们的孩子，让人断子绝孙，人家能放过你们？别说是你们四人，就是四百人，进了山里，也可能有去无回！”

芙蓉喝道：“人口贩卖是重罪，你身为县令，非但不将其绳之以法，反而视而不见，你这是渎职！”

“他们没有孩子，官府不让他们买孩子，山民是要暴动的！”县令强辩道。

“里木有异，为何不上报朝廷？”相柳问，“纵容山民买卖人口就是解决之道？”

“这……这是天罚啊！怎能轻易上报！”县令擦汗，只想赶快把这两个刨根问底的瘟神送走。

“为何不能？”

县令压低声音：“换做是你，你敢去触台辅逆鳞？”

先王禅位之后局势动荡，刘麒出手高压维稳。里木结不出卵果，无论真实情况如何，人们的第一反应都是天罚，是天帝对刘麒越俎代庖的不满。那种时候，谁敢冒头说这事，很可能被扣个妖言惑众的罪名当场格杀。几年之后，里木异状日益严重，再想说，就得解释为何之前不说，问题就又绕回去了。谁敢说是因为害怕黑麒麟嗜血的传言，才一直捂着？

于是，这个问题就永远也不能说了。

直到现在，相柳本人亲自站在溪县，听县令暗示这一切皆有缘由。

“既如此，我等自行想办法进山，待解救孩子后，希望县令大人搭把手，我等必定会在朔州侯面前替您表功。”相柳说完，率先转头离去。

待两人离开县衙，县令唤来师爷：“传令下去，让璧玉村附近的人都夹紧尾巴，孩子都给我藏好了教好了，千万别露馅；更不能伤害那四人，听明白了吗？”

“这……”师爷犹疑，“您不怕这四人回去就告您渎职？”

“哼，就他们四个，能活着从璧玉村回去就是本事了，还想救人？他们死了，上面必定追查；他们真救得了人，山民必定暴动，最后倒霉的还不是我？不过渎职而已，保得住乌纱帽，赶快离开溪县这鸟地方才是！”

师爷连连称是，立即去办。

离开县衙，芙蓉和相柳在街上与吴一和积云汇合，步行走回驿馆。

溪县主街不宽，也就够两架两乘马车并排行驶，沿街铺子撑起油布，街道就变得更窄了。今日开市，街上人来人往。芙蓉发现，在往来之人中，有一群人袖口上有显着黑色补丁，人们在街上无论再挤也会避免触碰他们。

这些人有男有女，年岁皆在青壮年以上，大多衣衫褴褛，有的裤脚沾满泥土，看上去多数从事搬运、扫洒或是掏粪一类粗重活计。路边摊子上有人吃饭，身有标记之人也绝不会同他们一桌；摊子拥挤时，伙计甚至会驱赶这些人，让他们端着碗蹲在马路边吃，连饭桌都不给一张。

“这些人莫非家有丧事才刻意避开人群？”吴一疑惑道。虽是提问，但这样的猜测连他自己都无法说服。昆仑治丧者袖有黑标，但常世丧事再不吉利，也不至于那么多人都同时办丧事吧？

“是半兽。”相柳说。

“你怎么知道？”芙蓉问。

“半兽身上有特有气息，我能分辨人与半兽，如同能分辨男女。”

所谓半兽，其既有人形模样，也能变成野兽模样，只是兽形大小与一般野兽不同，与人形大小类似。半兽者，为人时与人无异，为兽时虽保持野兽形态，但有人的思维，能说人语，但身体上又获得了野兽的天赋能力。

常世动植物皆诞生于山