许怀安忙得脚不沾地。

前朝的折子多，案子也多，皇帝看不过来，又信不过司礼监那班人。许怀安伺候着，偶尔帮他看一些，更是要谨言慎行，脑袋里那根弦时刻紧绷着，生怕触了逆鳞。

后宫也不消停，皇帝先前那番话让贵妃心中不安，林采薇三天两头召他过去，让他想办法，好叫朱埘在皇帝面前多露露脸。

但也正好，许怀安不用为“不见宁姝”找什么借口了。

他总归是要把人送出去的，现在动了心可不是什么好事。

那日许怀安走后，宁姝怔怔地坐了好久。她没想到他真的动了心思，她不知该怎么办，所幸这几日见不到许怀安，她一句也没多问，只每天端着糕点蜜饯，隔着院墙和守善聊天。

“你说……许公公生我的气了吗？”

守善笃定地说，“不会的，许大人对娘娘很上心的！娘娘不要胡思乱想，小的再给娘娘讲会儿故事吧。”

守善是个健谈的孩子。

他与宁姝差不多大，却因为出身低微，阅历要长上不少，脑袋里全是些奇闻逸事，宁姝乐得听，还时不时追问捧场，他也乐得讲，天天不带重样的。

两人混熟了，宁姝也从他口中打听到不少宫里的事。

比如林采薇，起初好长时间都没能怀上龙子，后来听说是试了什么民间偏方，这才怀了朱埘。巧的是，齐昭仪与她先后怀胎，不出三个月，孩子就掉了。听齐昭仪宫里的人说，是林采薇给她下了堕胎药。林采薇也因着这个孩子，从舒婕一跃到了贵妃。

守善说了一会儿，眨眨眼，打了个哈欠。

宁姝善解人意地说道，“公公，我乏了，我去歇个午晌。”

许怀安不来冷宫时，两人便有了心照不宣的默契。守善每日中午都要打个小盹，宁姝就帮他瞒着不让许怀安知道。

她在窗边坐了一会儿，待守善睡着了，才将裙摆提到大腿处打上结，攀着一根枝爬上了树。

许怀安的避而不见让她感到不安，她不能在这里干等。

宁姝落到地上，轻巧得像只猫儿。她回头望了望冷宫的院墙，心想要是她能不再回去就好了。

脚下的路很熟悉，她无数次坐在院墙上，用目光丈量许怀安的足迹。少有人会来这里，除了许怀安。

这条路的尽头有一丛矮树，里头藏着一条幽深小径，从那里出去，可绕过守卫出宫。宁姝见过许怀安在这里会见权贵。

地上有被踩断的树枝，宁姝将裙摆又往上提了提，钻进了树丛。

前面是为遮掩出口而堆叠的太湖石，宁姝听到了两人在低声交谈，她踩上一块低矮的石头，攀到高处，这才看清一男一女。

女子是林采薇，宁姝一眼便认出了。男子她却不认得，只觉得长相有三分像当今天子。两人挨得很近，男子伸手去拉扯林采薇的胳膊，被她一把推开了。

“你生什么气，又不是第一次了，没人知道。”

“他已经起疑心了！”林采薇往后退了一步，“他已经怀疑埘儿不是他的孩子了！”

“不可能，即便埘儿长得像本王，他与皇兄也有七分相像。”

宁姝被这一番话惊得睁大了眼。

眼前的男子是皇上的亲兄弟怀王。

无意窥见的秘密让她手心冒了汗，心中怦怦直跳。宁姝矮下脑袋将自己藏得更隐蔽些，放轻了呼吸。

“我不知道……”林采薇不安地踱步，慢慢远离了怀王，“我能感觉到他对埘儿不满……王爷，我怕……我们还是暂时不要再见面了。”

怀王对她的话感到不满，上前拽住她，“你怕什么！林采薇，你当本王是什么，用完就扔？”

“我、我没有！采薇从来没有想过利用王爷，采薇对王爷是真心的，只是……只是现下不安全了，采薇也是为了王爷着想，万一皇上追究起来……啊！”

林采薇忽然被怀王抱着腰扛起，吓得忘了挣扎。

“放心，他追究不了。这会儿皇兄正忙着和内阁那帮老家伙周旋，咱们去快活快活，本王再放你走也不迟。”

两人渐行渐远，宁姝的心始终高悬着。她握住了贵妃的把柄，而此事，也必然会牵扯到许怀安。

一阵风吹散了遮日的云，宁姝自觉时间已晚，撩了撩裙摆准备爬下去。

她一低头，就看到常福默不作声的站在底下，不知候了多久。

宁姝吓了一跳，险些惊叫出声，手心的湿汗在太湖石上打滑，人往下坠了一寸。

常福朝她伸出手，“娘娘小心，小的扶您下来。”

宁姝定了定神，扶着他的手爬下来，抿出一个笑容来，“常福公公，好巧。”

常福松开她的手，躬身道，“娘娘随我回去吧，许大人已经等候多时了。”