“卢叔叔，你昨天晚上偷偷溜出去干啥了呀？”

卢匡义闻言大惊，一时脚下趔趄，险些跌上一跤。昨晚偷偷溜出去，自然是为了借着雨水清洗亵裤。原本以为小娃儿睡着了不会察觉，哪知竟还是被发现了。为了掩饰尴尬，他干咳了两声：“你……你刚才叫我什么？”

“卢叔叔啊……”小男孩牵起卢匡义的手，有些难为情地说道：“你也可以，像我叔叔一样，喊我小鱼儿……”

卢匡义有些喜出望外，他还记得初次见面的时候，小男孩的脸上拒人千里的警惕甚至是敌意。然而单纯的小男孩最懂辨识人心，连日的相处打消了他心头芥蒂，那牵手的小动作，正是他将自己全身心地，交托给信赖之人的证明。

“小鱼儿……”卢匡义会心一笑，这才是个无忧无虑、天真活泼的好名字呢。“来，小鱼儿！”卢匡义一把将小男孩抱起，扛在肩头，“帮叔叔看看驿站的位置，指路的任务就交给你了！”

二人一路嬉笑，小男孩玩得不亦乐乎，卢匡义也觉得脚下的步伐轻快不少。

下山后，二人抵达了最近的驿站。凭着岭阳府捕快的腰牌，卢匡义借到了马匹，得以继续赶路。

“梁驿丞，卢某还想借你们这儿的信鸽一用。”这也是府衙的规矩，如有失期延误者，须得飞鸽传信，通报情形，才不会在府衙的当值簿上，留下代表擅离职守的空白记录。

“哎呦……捕快大人，这就太不凑巧了。”驿丞一脸歉意地解释道：“前一批送信的鸽子本该昨天就回来了，可不知为什么竟延误了，直到现在，连一根毛都没看到。大人若是不着急的话，不妨住一晚再走，兴许明天就有了？”

“那就不必了。”卢匡义摆了摆手，想来他回去岭阳府之后，便要请知府大人在他请辞的信上批复盖印，实在没必要再计较这死板的规矩。“多谢梁驿丞，卢某告辞了。”

借得马匹，赶路自然变得轻松了许多。只不过马背上一路颠簸，到了晚上小鱼儿没法睡得安稳，卢匡义只好找地方让小孩儿睡上一觉再继续赶路。就这样走走停停，终于在卢匡义出发后的第五日，回到了岭阳府衙门。

“下官卢匡义参见知府大人。下官已将人平安带回，特向知府大人述职。”卢匡义单膝跪地，抱拳行礼，一旁的小男孩有些不知所措，也跟着跪下。

“他就是……武虓的侄儿？”贾似德目光锐利地盯着地上的的小男孩，那是梦寐以求的猎物到手时的表情。“抬起头来，让本府看看。”

对衙门的阴影仍萦绕在他心头，小男孩怯生生地抬头与知府大人对视，惧怕却又故作坚强的神情，恰如在河荫县衙门时一样。

“像，果真像他！”贾似德喃喃自语，目光上下打量着小男孩。那眼神虽算不上凶神恶煞，却也锐利炽烈，足以让小男孩深感不安，浑身不自在，马上又低下了头避开视线。

“武虓是这孩子的叔父，二人样貌相似也是自然。”卢匡义接着解释道，“武虓病逝之后，河荫县令已经依照风俗伦理，将这孩子过继给武虓为后嗣。”

贾似德未尝喜形于色，只是口中不自觉地念叨着：“果真是他的儿子。”

“经下官核验，这孩子的确是武虞本人无误。”说完，卢匡义改换了姿势，双膝及地，附身叩首。述职之后，便是请罪：“下官因归程途中遭遇山贼袭击，以至损失官马，失期两日，请知府大人责罚。”

“罢了罢了。”卢匡义本已做好了屁股挨板子的准备，却听到了出乎意料的回答。

“这既然是，你请辞之前的最后一件任务，本府就不再多加苛责了。免了你这一顿屁股板子，让你能体面地走出岭阳府衙门，就当是给你的饯行礼了。”

卢匡义竟有些感动，连忙向贾似德叩首谢恩。

“知府大人……下官请辞的书信被雨水泡烂了，还请容下官重写一份，明日再交由大人批复。”

贾似德浑不在意，随口答应下来，吩咐差役带二人下去休息。

这几日来卢匡义都是和小鱼儿同吃同住，可到了这天晚上，差役却给他们安排在了相隔甚远的不同房间，一时间竟有些不适应。

差役解释道：“小公子毕竟也到了可以行礼的年纪，若再和成年男子同睡一屋，唯恐失礼。”

卢匡义原本并未在意此事，经差役这番提醒，才觉得此前种种不妥。

这天夜里，觉得不习惯的还有小鱼儿。他抱着自己的一床被子，借着月光的指引，穿过连接东西厢房的回廊，来到卢匡义的房外。

“卢叔叔……小鱼儿要跟你一起睡！”

差役早些时候的提醒仍在耳边，卢匡义心里明白，无论小鱼儿对自己如何信任依赖，自己终究是个外人，若再与他亲近，恐怕要招来闲话。

想到这里，卢匡义轻启门扉，却挡在门口，并不让小男孩踏入屋内。

“小鱼儿，你该回自己的房间去睡。这是礼教。”

“什么礼教？怎么连睡觉都要多管闲事？！前几日的时候，我们