“问道”亮起莹白光芒，打亮了相柳无暇的侧脸。芙蓉坐直身子握紧玉佩，红着脸缓缓贴近相柳额间。两人距离渐渐缩短，近得呼吸相闻。芙蓉心如擂鼓，激烈的心跳声仿佛将要透过胸腔传到相柳耳中。她紧张地停住动作，屏住呼吸平息轰鸣的心跳声，相柳目光落在她因无措而紧抿的唇上，主动低头向她靠去，静静闭上双眼。

肌肤相触。

芙蓉再次睁眼，映入眼帘的是漆黑如墨的空间。她试探着向前走了几步，脚步声回荡在空旷的世界里，响起无数回音。

芙蓉走着走着，渐渐感觉出脚下实际上是有路的，只是自己看不清。她仿佛走在一条长长的回廊里，有无数岔路等着她，而她凭直觉选择的方向不知通往何方。

不知走了多久，芙蓉走到了尽头。道路前方有三扇黑雾缭绕的门，门后传来嘈杂的声音。

左边的门里传来鞭笞之声，一个男人忍痛焦急地喊道：“主上——”

中间的门里骤然响起一声撕心裂肺的嘶喊：“南屿——！！！”

右边的门里有阵阵涛声、沥沥雨声和人群的哀哀恸哭声，此起彼伏。

芙蓉心下一沉。

这是相柳的深渊。

芙蓉犹豫再三，选择了左边的门。她一步迈入门中，眼前景象瞬间变幻。

压抑的黑暗如潮水般退去，芙蓉眼前映入重重虚影，轻薄如丝的纱幔垂落在粗壮的横梁上，清风吹起，飘飘渺渺犹如置身迷宫。

芙蓉循着声音走了几步，纱幔拂在脸上的感觉瘙痒得不真实。远处的黑暗愈发浓重，男人的闷哼伴随着皮开肉绽的声音越来越响，充斥于芙蓉耳畔。无尽的黑暗中浮现出一块匾额，芙蓉抬头仔细辨认——仁重殿。

麒麟的居所。

鞭打皮肉的声音还在持续，芙蓉加快脚步，渐渐奔跑起来，纱幔越来越多，四周逐渐有了雕梁画柱，更有血腥之气冲进鼻尖。仁重殿大得仿佛没有尽头，芙蓉跑得喘如风箱。不知跑了多久，远处渐渐有了亮光，纱幔的触感也真实起来，就在她即将穿过最后一层纱幔时，另一个低沉的男声怒斥道：“跪下！”

芙蓉猛然止住脚步。

她藏身于纱幔之后，只见两个男人相对而立，一个黑衣黑发，垂手静立，鲜血顺着指间滴落在地；一个头戴旈冕，威仪深重，手持戒鞭，怒目而视。

相柳面色苍白，不曾束冠的黑发被鲜血糊在背上，浓重的血腥味正是从他身上传来的。他同那男人僵持片刻，而后失望地深深闭眼，直挺挺地跪了下去。

能让麒麟下跪者，唯有君王。另一个男人应是先刘王陶唐无疑。

陶唐手中那戒鞭漆黑粗壮，比之丰阳效仿之物，有过之而无不及。他持鞭朝地上重重一挥，空气的啸叫让芙蓉心惊肉跳，不敢想象那鞭子打到相柳身上是何种滋味。

相柳虽然跪着，但依旧昂首挺胸，他蹙眉压住疼痛的抽气声，谏言道：“冰湖学社替天子发声，鸣国家之言，与民间小报并无冲突，为何要推崇冰湖学社而扼杀百姓发声渠道？”

陶唐对准相柳肩头就是一鞭，怒道：“无知百姓人人皆可着书立说，民间小报如雨后春笋，如何确保冰湖学社之言成为主流？如何确保百姓只信邸报所言？”

相柳不躲不避地挨了鞭子，苦劝道：“民间小报刊载粗俗话本，百姓着书立说讨论社会议题，本就是人之常情，为何要怕？邸报所载之事、冰湖学社之言，若利国利民，何愁百姓不从？”

陶唐冷笑：“你得花多少时间和精力才能战胜民间小报的异见，才能让百姓自觉遵从邸报之言？若所有媒介只听朝廷调遣，所有意见统一为一个声音，岂不事半功倍？”

相柳急了，不顾后背流血膝行两步上前劝道：“可文人墨客出口成章，民间小报杀之不尽，百姓的思想自由主上根本扼杀不掉啊！”

“所以孤要设立监察司。刺史监察官吏，监察司控制百姓。”

“……何至于此？”

“先王助露峰、孤、你以及不知多少能臣苦心孤诣、前赴后继所追求的完美制度，就在眼前，就在柳国！常世不会有大航海时代、不会有资本主义萌芽，所有农民起义都无法改变这个世界，天帝凝固了时间，孤会用无尽的生命为柳国护航，现在唯一会让这个美好制度崩塌的，只有人心。若所有思想统一为一个声音，何愁治世不能长久？何愁人死政息？何愁柳国百姓会再次颠沛流离？”

“若人心必须一统，百姓该跟随谁的意志？谁的声音又是绝对正确的？”

“自然是孤。”陶唐沉声道。

相柳梗住，少顷，低声说：“若此，思想整齐划一，监察司阻塞言路，民间若有谏言，主上如何听得到？”

“麒麟不就是传达民意的吗？”

相柳厉声道：“臣此刻不正在传达民意吗？主上可曾纳谏？”

陶唐被相柳的态度激怒，又是一鞭抽打下去，带血的鞭梢恶狠狠地指着跪地的麒麟：“孤自然会采纳麒麟的谏言，但你现在告诉