条地躺着，先后沉沉睡去，都是一夜无梦。

三皇子到了前线，就下令要“立即出兵总攻”，这话听在世子耳朵里如同笑话一般。但他雄赳赳气昂昂地来，指着速战速决，命令这会儿就像圣旨，谁敢不从？

好在叛军东躲西藏，找起来就算不困难也可以困难，如此这般虚与委蛇，拖上十天半个月。世子没有家书往来，不是他不想念王爷，而是生怕各路人马耳目众多，一些不能泄露的话给泄露了出去。

三皇子急了，阴恻恻地要用重法。这时世子大摇大摆地走进他的军账，道：“禀报殿下，小的知道叛军在哪里。”

三皇子见到这个无名小卒闯帐，听口音是京城人，瞧着更有几分眼熟，便问：“你是何人？”

世子答道：“小的王乾，京城人氏，二十年前亲生爹爹死在西南战场，为报父仇而参军，在副帅帐下听令。小的只图报效国家，手刃仇人，不足挂齿。”

世子自从被贬为庶人，皇姓是不能用了，他这一连串故事编的却是实情，不算欺君罔上。三皇子面色稍缓和了些，问：“那你说说，叛军在哪里？”

两个多月后，三皇子大捷的消息传回朝中，要班师回京。

三皇子离京前夸下海口，大有速战速决之意，可眼下拖到快年底才收尾，亦仅将敌将赶出边疆逃亡，未能斩获其项上人头，留下隐患，一路上花的军饷不计其数，说起来不算光鲜。幸亏有一个叫王乾的智计频出，助他取胜，否则拖过冬天，就是妥妥的罪过了。

用人，提拔那身家清白、无牵无系的良民最好。三皇子以为自己捡到了民间的人才，他此刻用人之际，甚是欣喜，认定天赐良将给他，对这年轻深沉、神采飞扬的王乾偏爱得要糊涂了，想带上他。

没想到王乾明说不能回京，要留在西南驻守。

此事不难想。四处都是皇上的眼线。世子戴罪之身，离开军营，便是罪上加罪。

探子写了详细的报告，快马加鞭地送到皇上那儿。王爷正在皇上身侧，看完全文，脸黑了一半。

“你这儿子倒是成器，哪儿都少不了他。”皇上摸着溜青的下巴，高深莫测地说，“是朕将他用得小了！”

王爷连忙跪下：

“臣弟将他惯坏了，不知轻重，臣弟惶恐。”

“好了好了，养只雄鹰何时也成了罪过？都这般谨慎，世上哪儿还有打仗的将军？他性子狂傲，却不是成心同朕作对，朕是明白的。”皇上扶起王爷，“……对了，早上听说老五肚子疼，朕的孙儿要生了吧？该让他回来一趟，见见孩子。”

王爷不敢多言，只说：“老七正在那边守着，若有消息当第一时间递进来。一会儿臣弟也过去瞧瞧。”

“哎，你何必亲自过去？就在这里陪朕。朕还有这么多折子没有瞧，你的孙儿不会有事。”

王爷微微一笑：“臣弟在意的是三哥的儿子。五殿下第一回生，老七只是个不懂事的孩子，没个大人在旁边怎么好？”

“你生的时候没他那样娇气，疼得正厉害你还把朕往外赶。”皇上哂道，“——行了行了，看完折子，咱们一块儿去。朕眼睛乏了，这谁的字这么小气？给朕读读。”

炭火烧得正旺。王爷接过案上的奏折，平心静气地为皇上读了起来。